■95マイル以上のフォーシーム、シンカーの割合
　2008年　13％
　2023年　35％

　■85マイル（約137キロ）以上の変化球の数
　2008年　3万3956球
　2023年　7万7300球

　こういうデータがパッと出てくるところもすごいが、投手たちがいかに「スピードへのあくなき欲求」を進化させてきたかが分かる。

　現代はまさに、「豪速球」時代なのだ。

4月24日、試合後の囲み取材。「新しい通訳が素晴らしいから……」大谷のひと言で、現場には笑いが広がった　©Getty Images

“ハードスロー”時代

　豪速球時代の到来は、打者の進化とも関係する。

　2010年代、アメリカでは「フライボール革命」が進んだ。打者の遠くに飛ばす技術が著しく発展した時代である。そのあたりの事情は日本では2021年に翻訳が出た『アメリカン・ベースボール革命』（化学同人）に詳しいが、一例を挙げると、メッツで並の選手だったジャスティン・ターナー（現ブルージェイズ）が分かりやすい。2014年にドジャースに移籍したころから、OPS（出塁率と長打率の和）が.900に近づいてきた（.800を超えれば球団に必要とされる選手といえる）。ターナーは打撃フォーム、バットの軌道を修正し、長打を打てる選手へと変身したのだった。

　ターナーだけではない。同時多発的にフライボール革命は進んだ。そして投手たちはその対抗策として、ハードなボールを投げることを選択した。

　アメリカの野球は相手に対して「かわす」ことをしない。真っ向勝負だ。パワーに対しては、パワーで対抗する。その結果として、数値で示されるように95マイル以上の球の割合は2倍以上に増え続け、変化球でさえ85マイルを超える球種が多く用いられるようになってきた。

だから大谷翔平は背中を鍛えた

　こうした投手と打者の相互作用による「進化」は、大谷の打撃にも見ることができる。

　4月23日付の「朝日新聞」には、筑波大学の川村卓・硬式野球部監督（同大教授〈動作解析〉）の視点で、大谷の進化が語られている。

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