「一人少ない状況でも、ただ守るだけでなく、2点目を狙い、なおかつ攻撃に時間を使おうとしていた。勝ち点3が取れたのだから、西尾を除くチーム全体に一定の評価を与えるべきだろうね」

――この試合のマン・オブ・ザ・マッチ（MOM）には誰を選びますか？

「GK小久保玲央ブライアン（ベンフィカ）。ファインセーブを連発して、チームを救った。長身で、身体能力が高く、素晴らしい反射神経を備えていて、ハートも強い。

　実は中途半端なパンチングをした場面もあったんだけど、中国選手がいないところへボールが落ちるといった幸運もあった。とはいえ、ブラジルには『良いGKは強運の持ち主』という言い回しがある。運が良いことも、GKの実力の一部なんだ。その一方で、GKの活躍が目立ったということは、いかに危ない試合だったか、という証明でもある（笑）」

中国戦でファインセーブを見せた小久保。ポルトガル名門ベンフィカでも飛躍が期待される　©Getty Images

松木は中田、本田の系譜に連なる選手だ

――その他の日本選手で評価するのは？

「松木も素晴らしかった。先制点のみならず、試合を通じて攻守両面でチームに大きな貢献をした。彼は20歳だけど、23歳以下のチームでも全く物怖じせず、堂々とプレーしている。FC東京でキャプテンを任されていることからもわかるように、精神的に強く、リーダーシップがある。選手としての特徴は異なるが中田英寿、本田圭佑らの系譜に連なる選手であり、今後、日本にとって非常に重要な選手になるのは間違いない。

松木からは中田英、本田に似たパーソナリティを感じているとチアゴ記者は語る　©Getty Images

　平河悠（町田ゼルビア）も攻守にハードワークをしていたし、藤田は中盤の守備の要となっていた。関根は長身でフィジカルが強く、先制点の起点にもなった。嬉しいサプライズだった。

　CBではまだ19歳の高井幸大（川崎フロンターレ）が落ち着いてプレーしていたし、先制点をアシストした山田、後半途中から出場した佐藤恵允（ブレーメン）と藤尾翔太（町田）も持ち味を発揮した」

CSと左SBの層が薄いことが課題かな

――松木は青森山田高校で黒田剛監督（町田ゼルビア）の指導を受けており、現在の町田もハードワークができてメンタルの強い選手が揃っています。

「そうだね。日本のフットボールはブラジルとドイツの影響を色濃く受けているけれど、町田は日本の伝統的な弱点だったフィジカルとメンタルの強さを前面に押し出すところが斬新。アルゼンチン的と言うか。多様なスタイルを持つチームと選手を持つことは、日本の今後の強化に非常に有益だと思うよ」

――その一方で、不満が残った選手は？

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