――イラン戦ではロングボールの出どころを潰して欲しかったわけですね。

「前の選手はきつい中、本当に前半からよく走ってくれました。人数が全然合わない中で（久保）建英と綺世の2人だけで行ったり、（前田）大然が頑張って下がってくれたり、個人の能力や頑張りで抑えていた。けれどそのやり方だと後半は疲れが出てくるし、メンバーが代わると役割が変わって、守備のやり方も変わってくる。出る選手ごとに戦い方が変わるのはチームの決め事が少ないからです。

　おそらく監督やスタッフは、僕たちがピッチ内で修正できるだけの力があると信じてくれていると思うんですが、選手というのはコンディションや怪我、そのときの調子によってどうしても波がある。そうすると再現性のある戦い方をできない。

　そのため、いいときはすごくいいけど、悪いときは崩壊に近い形になってしまう。常に勝つチームにするにはやはり、人に依らない決め事が必要だと思います。代表はクラブとは違うという声をよく聞きますが、スポルティングは中2日で試合があるときも、しっかり次の対戦相手を分析したミーティングを開き、相手に合わせた戦術練習をする。もちろん代表の方が時間がないのは間違いありませんが、それでも一定の決め事作りに取り組めるとは思っています」

©︎Kiichi Matsumoto

僕は以前からW杯優勝を公言している

――森保監督はW杯優勝を目標に掲げています。それについては？

「今のままだと程遠いと思っています。そう思っているからこそ、今回発言しました。僕は以前からW杯優勝を公言しているのでね。軸や決め事をいち早く作って、その上でボトムアップ型の良い部分、選手の視点や考え方を入れてチームをつくるのがいいのかなと。その両輪が機能すれば、次のW杯で間違いなくベスト8以上に行けると思います。前回W杯に出て感じたのはベスト16とベスト8の差がとてつもなく大きいということ。ベスト16まではダークホースも行けますが、ベスト8は優勝を狙えるチームでなければ行けない。裏を返せば、ベスト8に行ければ自ずと優勝が見えてきます」

――使命感から出てきた問題提起だった。

「イメージがいい選手はこんな発言はしませんからね。言うなら僕しかいないと思っていた。褒めてほしいとは思ってないし、自分の生き方や考え方が表れた発言でした」

――あえて悪役になったわけですね。

「いや、それもちょっと違いますけどね。悪役のつもりは微塵もない。悪役と捉えるのが、そもそも僕からしたらおかしい考え方。繰り返しになりますが、僕はとにかく、日本代表を強くしたいだけなんですよ」

 

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