その一方で、ローテーションの中で一定の時間使ってもらえれば、もっと決められるという自負はある。実際、開幕から12試合、平均18.6分の出場時間を得ていたときの3P成功率は37.2％と悪くなかった。しかし12月13日以降の16試合中でコートに立てた試合は半分の8試合。主に勝負が決まった試合終盤だけで平均6分余しか出場できず、その間、3Pを1本も決めることができていない。

「僕がこのチームで求められていることは3ポイントなんで、そこはしっかり打ち続けていきたい。確率は悪くはなってきていますけれど、ローテーションでプレーしていたときはそんなに確率も悪くなかった。練習でのタッチも悪くない。自分がローテーションに入っていたときにしっかり固定されるぐらいの結果を残せなかったっていう部分は本当に自分の責任ですけれど」

　自省しながらも、シュート力への自信は失っていない。

「ローテーションに入っているときは確率も悪くなかった」というのは、ヘッドコーチのフランク・ボーゲルもわかっているようだ。渡邊の3P成功率が落ちていることについて聞くと、ボーゲルHCは「最近は出場時間が減っているからね。普通のローテーションで一定の時間プレーしていたときの彼は、自信をもって決めていた」と答えた。

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　ただ、それがわかっていてもローテーションに戻さないということは、今の時点で渡邊の役割は別のところにあるということだ。今は短い時間でも試合に出たときにシュートを決めること。そうすることで、役割も変わっていくかもしれない。

29歳で実感する身体の変化

　ローテーション外になることで難しいのは、拘束時間が長くなることやメンタル面のことだけではない。去年10月で29歳になった渡邊は、以前のようにウォームアップなしでいきなり動くことが難しくなってきたのを感じるという。

「あんまり言いたくないというか、考えたくはないんですけど、今までは例えば試合が始まって2時間、ほかの選手のプレーをずっと見ていて、残り5分ぐらいで試合に出されても、全力疾走できたんすよね。今は、そこからだと正直、自分が思ってるほど身体が動かないというか、キレがないなって感じてます。練習のはじめとかでも、今までだったら体育館に来てウォーミングアップなしで軽くダンクできてたのが、今は、たぶんやろうと思えばできますけれど、昔ほど軽く跳べないです。疲れとかも昔に比べたらだいぶ変わってきてるなっていうのは感じます」

　そう言ってから、自分に言い聞かせるように続けた。

「でも、そこは正直言い訳できないっていうか、そういう状況でも、やっぱやらなきゃいけない」

（後編へ続く）