「足の速い選手、守備の上手い選手、ホームランバッターとか、素晴らしい選手が揃っていたから、状況によっての心境を知りたかったんだよね。知ることで自分自身のプラスにもなるし、あとチームで悩んでいる若手がいたら『あの選手はこう言っていたよ』って教えることができる。貴重な経験をしたわけだから、何とかベイスターズに伝えたいなって思ってね」

結局勝つことが、皆の矢印を同じにさせる

2024年シーズンからキャプテンを務める牧　©Nanae Suzuki

　牧は感心したように頷くと「素晴らしいですね」と言った。そして「世界一になった経験をどのようにしてチームに伝えていくべきなんでしょうか？」と尋ねた。今永は少し考えると口を開いた。

「結局勝つことが、皆の矢印を同じにさせるんだと思う。これだけたくさんの選手がいたら、一緒の方向を向かない瞬間っていうのは絶対にあるはずなんだよ。そういう時、俺とか牧がしっかりと試合で結果を出して、同じ方向へ皆の矢印を向けさせることが大事だと思う。だから言葉でなにかを伝えようと考えるのではなく、まずは姿勢を見せていくことが大事なのかなって」

　その言葉を聞いた牧は「結果を出すこと。やっぱり勝つことが、全員が一番まとまる要因だと思いますし、野手としてどうすれば勝てるのか、準備も含め行動で見せていきたいです」と、誓うように今永に答えた。

“俺がいなきゃダメなんだ”というチームに

世界一の瞬間、牧とも喜びを分かち合った今永　©Naoya Sanuki

　絶対的なエースに対する信頼感。牧は「今永さんがチームにいる時といない時では野手も雰囲気が変わるんです。自分ではそういうのって感じていますか？」と、その存在感の大きさについて素直に質問した。今永は「自分では自覚はないけど……」と語り、つづけた。

「でも、そういった替えの利かない存在にならなければいけないとは思う。それは牧もそうだし、他の選手もそう。全選手がそう思えるようになったら絶対にこのチームは強くなるはず。今はまだその過程にあると思うから、一人でも多くの選手が『俺がいなきゃダメなんだ』って思うことのできるチームになっていきたいよね」

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