「世界のトップを狙える」海外一流コーチが太鼓判

「どちらの組も、すごく良いものを持っている。続けていけば、いずれ本気で世界のトップを狙えるチームに成長すると思います」

　そうコメントしてくれたのは、マリナ・ズエワコーチの右腕としてかなだいの指導にもあたってきた、イリヤ・トカチェンコだ。この会場にはコーチとして自分たちのチームに同行してきたが、日本の2組を見た感想を熱をこめて語ってくれた。

　また同じく会場に来ていたイゴール・シェピルバンドもわざわざ筆者のところに来て開口一番、「日本の若手チーム、とてもいいですね！　初めて見たけれど、どちらもとても才能があると思う」と絶賛した。彼はソチオリンピック金メダリストのデイビス＆ホワイトらを幼少時から指導し、北米のアイスダンス王国の基礎を築いたベテランコーチである。「大切なのは、長く続けていくこと。才能は十分あると思います」とエールを送ってくれた。

初のシニア国際大会となったゴールデンスピン杯で演技する吉田唄菜＆森田真沙也　©Sean Gillis

期待されていたジュニアの2チーム

　もともと吉田唄菜＆西山真瑚は「うたしん」の愛称でファンから親しまれ、将来を期待されていたジュニアチームだった。2020年1月にユースオリンピック混合団体戦で金メダルを手にして注目を浴びたが、その1年後に解散を宣言。それぞれが新パートナーを探していた。

　一方その吉田と6月に結成を公式発表した森田真沙也は、前のパートナー來田奈央と日本のアイスダンサーとして初めてジュニアGP大会のメダルを手にした経歴を持つ。彼らもまた約3年間の活動の後、2023年4月に解散して次のパートナーを探していた。

小松原美里＆ティム・コレト組をかわして優勝

　吉田＆森田組の誕生のきっかけは、森田の方から声をかけたのだという。

「4月に僕の方からお声かけして、短期間トライアウトをしてやろう、ということになりました」

吉田唄菜＆森田真沙也組　©Akiko Tamura

　6月に新チーム結成を公表し、森田が長年指導を受けていたキャシー・リードに師事して現在京都の木下アカデミーでトレーニングをしている。

　10月の西日本選手権では、僅差で田中＆西山組、ベテランの小松原美里＆ティム・コレト組をかわして初優勝をきめた。二人ともよく伸びるスケーティングがきれいに揃い、表現力のバランスも良い。まだ組んで半年余りとは思えないが、初めて組んでから慣れるまで苦労もあったのか。そう聞くと、

「すごく良い感じ。（吉田とは）すごく滑りやすいし、アイスダンス1年目ではなく組んで1年目なので。のびしろはあると思うので、もっと練習して日々成長していきたいです」と森田。もともと基礎のスケーティング技術は似ていたわけではないが、一緒に滑ってみてすぐにしっくりきたのだという。

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