今期、昇級争いを演じている。B級2組に復帰すれば、全階級を通した史上最年長昇級記録を樹立する。80年に及ぶ順位戦の歴史に名を刻むことになる。

　還暦を過ぎてからも勝つために生きる高橋は、先人の偉大さを深く実感するようになった。

「勝つことを正義とした大山先生は、マンガ的に言うと騎士ではなく軍人なんです。勝てば官軍という軍人として時代を築いて、相手の感情も支配しながら戦うのが大山将棋でした。時として最善手の追求より、相手が嫌がる次善手を指すこともあった。私も人間同士の戦いを徹底して続けていきたい。大山先生の年齢に近づけば近づくほど、本当にすごい方だったんだなあ、信じられないなあ、と思うようになりました」

1965年、生まれ故郷の倉敷市を散策する大山康晴　©BUNGEISHUNJU

大山の不屈は、高橋の魂に宿っていた

　2022年1月11日の夜、高橋道雄は将棋会館4階の対局室で真田圭一との順位戦C級1組を戦っていた。

「できるだけ現役を長く続けたいし、棋士である以上、まだ何かしら爪痕を残せたら」

　決着は30年前と似ていた。上部への逃走を図る後手の王将を、高橋は正確に討ち取った。6勝2敗で5位。3つの昇級枠を争い、残り2局を戦うことになった。

　感想戦は全て口頭で行われ、駒音は鳴らない。あの夜、大山が漏らした声も聞き取れるであろう静寂が広がっていた。

　41年目、409戦目の順位戦を終えた男は廊下に出ると、全対局の結果を示すボードを眺めた。昇級を狙う棋士たちの勝敗を確かめる61歳の眼光には、勝負に生きる者しか持ち得ない冷徹さがあった。

　大山の生涯を貫いた不屈は今、高橋の魂に宿っていた。