だが、ちょうど1年前に永瀬にインタビューした折、彼はその癖をトップ棋士に通用しない「毒」と言い、「抜こうとしても抜ききれない」と半ば自虐的に話していた。

　鈴木は「う～ん」と唸ってから言った。

「一度ついてしまった癖を抜くのは難しいんです。彼の生まれ持った根性、マグマのように奥底にあるもので、いい部分でもあるんですよ。ひと昔前だったら人気を得る将棋です。ただ、今は短所があるとトップでは勝てない時代になっているので……」

今後も現れないんじゃないですか、自分のような変異種は（笑）。

――最近、毒は出てないですか。

「いや、それが出ちゃって……サントリー杯（将棋オールスター東西対抗戦。'21年12月26日、対古賀悠聖四段）なんですけど、もう、どうしようって（笑）」

　そう言って大笑いすると、永瀬は何かが弾けるように話し始めた。

「6八桂という手なんですけど、超早指し（一手30秒）だったんですよ。時間がないから本能で指しちゃって。またか！　と。ソフト的には悪い手じゃないんですけど、無くそうと思ってやっているので出てしまうのはよくないんです。要反省でした」

「自分は棋士の中で変異種なんです。アマ最強という感じでプロ入りしたトップ棋士は他にいない。毒を持っていたら普通はプロで成功しないので。今後も現れないんじゃないですか、変異種は（笑）」

「毒、抜きたいですねぇ。以前は、例えば実力のレベルが100あるうち毒が30あるとしたら、毒を抜いたら全体のレベルが下がっちゃう面はあったんですよ。でも、ここまで来たら、もう要らない。ただ、抜くのは本当に大変な茨の道で。誰かに伝染さなきゃいけないんですよ」

©Takuya Sugiyama

　そう聞いて、'20年の豊島九段の挑戦を受けた叡王戦を思い出した。1千日手、2持将棋を含む実質「十番勝負」の長い死闘。最終2局を落とし防衛に失敗したが、途中、鋭い切れが持ち味の豊島が永瀬の「毒」のような手を指す場面が何度かあった。「永瀬さんの将棋には人を狂わせるところがある」と言ったのは久保利明九段だった。

「伝染ったんじゃないですか。毒は伝染るんです。いいものじゃないけど（笑）。普通、毒はいいところには付いてないんですよ。でも自分の場合は、いいところに毒が付いちゃってる。豊島さんがそのいいところを吸おうとした結果、毒も一緒に吸っちゃって伝染したと考えるのが自然かな、と」

　ただ、毒を吸わない男が一人いる。

「藤井さんは吸わないんです。凄いですね」

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