「俺だけ8ケタとかバンバン言えたんだ。6ケタくらいで止まる森保（一）や高木（琢也）、横内（昭展）に対して〈マジメにやれよ、お前ら〉と言ったら驚かれたね」

　風間さんや小野にとっては当たり前の認知能力も、他の選手からすればそうではないのだ。

「記者がイタリアで取材してみると、俺と同じくらいの映像記憶能力を持っていたのが3人だけいたんだって。そのうちの2人はロベルト・バッジョとサビチェビッチだったそうだよ。圧倒的な止める蹴るの技術があれば、ボールから目を切ることもできるしね。ボールを受ける時に〈しっかり止めよう〉とずっとボールを見ている選手と、ボールを止める最後の瞬間だけ見ればいい選手では、ピッチ全体を把握できる時間が違ってくる。伸二の場合、ずっとボールを見ているということはないよね？　その技術はメッシとも共通している」

浦和加入1年目の小野（1998年） ©Sports Graphic Number

伸二の場合、ワンタッチのプレーで遊んでいた

　確かにメッシやマラドーナが左足から繰り出す必殺のパス、ロナウジーニョのノールックパスと同じく、小野の放つパスには「え、いつそんなスペース見えてたの？」と驚かされる。ただ、風間さんは初めて見た時からそのセンスの高さを感じていた。

「俺らもドリブルするとき〈相手と遊んでいる〉感覚を持っていたんだけど、彼の場合はワンタッチのプレーで遊んでいたんだ。伸二はワンタッチで意外性のあるボールをポンポンと出していく。その意外性を作り出す土台となるのは〈時間と場所〉の感覚。〈ここにボールを送ればチームメートがいる〉と伸二が瞬時に判断して、ボールの種類や速さを調整する。それは世界の超一流と共通するもので、高校生の頃から感心させられたね」

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風間八宏が語る天才・小野伸二の「技術の核心」〜智将の視点とは？〜