酷暑ドーハの世界陸上で「冷えを感じていた」…東京五輪を出場辞退、50km競歩・鈴木雄介の身に起きていたこと「最初は“疲れ”と思っていたが…」

どんなに遅くても出たかった。でも…

　心に深手を負った記憶はまだ、かさぶたにすらなっていないのかもしれない。

　死にもの狂いで掴み取った東京オリンピックの出場権を、自ら手放す。2年半前に下したその決断を、鈴木雄介はまるで昨日のことのように思い出していた。

「もう無理だという気持ちと、最後まで諦めたくない気持ち。その間で揺れていて、なかなか決断はできませんでした。正直もう戦える状態ではなかったんですけど、どんなに遅くとも50kmを歩ききれるんであれば出たかったです。オリンピックを思い出作りの場にしてはいけないんでしょうけど、（50km競歩の）日本代表の座は自ら勝ち得た権利ですからね。最後の最後まで、その状態でも出たい気持ちはありました。ただ、それすらできない自分がいたので……」

　メダル争いはおろか、完歩することすら難しい。自国開催の五輪を前に、鈴木はそれほどまでに追い込まれていた。

©Yuki Suenaga

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ドーハでの世界陸上の後に何が起きていたのか

　およそ3年近くに及んだ絶望の日々――。鈴木が初めて自身の体に異変を感じたのは2019年秋のことである。同年9月、鈴木は中東ドーハで開催された世界陸上で男子50km競歩に出場し、完勝と言える内容で金メダルを獲得した。50kmのレースに出場するのは2度目だったが、世界一美しいと称されるフォームは一度も警告を取られず、4時間超のレースを先頭で歩ききった。

過酷な50kmを耐え切って、ゴールする鈴木　©Avalon/JIJI PRESS

　この優勝で鈴木は2020年東京五輪の出場権を獲得したが、一方で抱えきれないほどのダメージを体に負ってしまう。ドーハの気象条件が、あまりにも厳しかったことが原因だった。

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