「ノニト・ドネア第1戦の前だった。物凄い強さだと聞いた。するとジャフェスリーが『その彼と、スパーリングをしてみたい』って言ったんだ。この界隈でのフェザー級、及びスーパーバンタム級では息子がナンバーワンだったから、オオハシに打診してみた。すると、『無茶苦茶強いよ。大丈夫？』という返事だった。なので、『もちろん。ウチの倅は全米のトップアマだよ』って伝えて、ハリウッドにあるワイルドカードジムで実現したんだ」

「イノウエにヨコハマに呼ばれたんだ」

　インゲマールは、井上尚弥と愛息のスパーリングをつぶさに見た。

「ナオヤは、どのパンチも破壊力抜群だった。本当に危険な選手だと度肝を抜かれた。そればかりか、彼のスピードはエクストラ（特別）だった。ボクシングIQも高い。まるで科学者のようだよ。

　フェイントで釣ったり、強弱をつけたコンビネーションで獲物を捕えたりと、チェスのように罠を仕掛けては重いパンチを打ち込んでくる。物凄く考えているね。3つのジャブを放ったかと思ったら、パッと懐に入るとか、少しだけ動きを止めてカウンターを誘うとか、攻撃のバリエーションも数え切れない。タイミングの取り方なんて圧巻だった」

　初日は4ラウンド、その次は8ラウンドと、井上尚弥と拳を交えることで、ジャフェスリー・ラミドは計り知れない経験を積むこととなった。

「ジャフェスリーにとっては、これ以上ない勉強になったよ。クリーンヒットも貰ったが、我が子だってディフェンス力には自信を持っている。ナオヤとのスパーリングで、息子は大きく成長した。私以上に本人がそれを実感している。

　パートナーとして評価されたので、ヨコハマに呼ばれた。ナオヤだけでなく、弟のタクマ（拓真）ともスパーをした。今回のスティーブン・フルトン戦の前には、まず3週間ジャパンに滞在してスパーを重ねたんだ。5月上旬に組まれた試合が延期になる前のことさ。こちらもコリアでのイワサ戦を控えていて、試合後2日休んだだけで、直ぐにまたナオヤのパートナーに戻ったんだよ」

ラミドーーー
上手くて速い。。
仮想フルトンにはもってこいの選手だ pic.twitter.com/ttx4q1YTZi

— 井上尚弥 Naoya Inoue (@naoyainoue_410) June 23, 2023

　当然のことながら、インゲマールもWBC/WBOスーパーバンタム級タイトルマッチに注目していた。

「フルトンではナオヤの相手にはならないと見ていた。2ラウンドの途中で、画面に映ったフルトンの目を見て、勝負あった、KOは時間の問題だなと感じだ。怯え切った表情だったからね。しかし、ナオヤという男はブルース・リーを超えるヒーローかもしれないね」

　だが、井上尚弥のスパーリングパートナーだったジャフェスリー・ラミド自身は、フルトン戦は拮抗したファイトになる、と予想していたという。

　ジャフェスリーに井上尚弥について訊ねた。あの“衝撃の右ストレート”を暗示する会話をフルトン戦の1カ月前にしていたという。

＜続く＞

#2に続く

「おい、フルトンがおかしいぞ…」井上尚弥の“仮想フルトン”になったアメリカ人の告白「ナオヤと1カ月前に話した“腹、腹、腹…”プラン」