タイブレーク制度は今年から延長10回からの導入となっている。そのため実力差があるチームでも戦い方によっては勝つ可能性があるとされるが、明徳義塾はまさに「タイブレークのアヤ」にはまった形だ。

今大会出場校で“番付アップ”の可能性がある高校は？

　西方幕内では広陵（広島）と智弁学園（奈良）が今大会に出場するが、勝ち星に開きがあり三役格以上を脅かすことはない。

　十両、幕下では東方十両筆頭の聖光学院（福島）は、あと1勝すれば新入幕。聖光学院は夏17回の出場を誇るが、勝利数は23と永く上位進出することができなかった。2022年は初めてベスト4まで進んだ。今季はどうだろうか？

　東十両では、3枚目の北海（北海道）、5枚目の東海大甲府（山梨）にも新入幕の可能性がある。幕下4枚目の慶応（神奈川）、6枚目の日大山形（山形）も勝ち進めば新十両が見えてくる。

　西方は、十両4枚目の古豪・徳島商（徳島）と9枚目の近江（滋賀）が出場。勝ち進めば新入幕の可能性がある。なお西方は十両、幕下でも今大会に出場する学校が少ない。今年は特に西日本で名門校、常連校が地方大会で敗退するケースが多かった。それだけ新興校が台頭したとも言える。

山田陽翔（現西武）の記憶が新しいように、近江も近年の甲子園を沸かせるチームだ　©︎Hideki Sugiyama

　三段目あたりになると、勝利数が近い学校が僅差でひしめいている。東方では今夏出場する浦和学院（埼玉）、大谷翔平の母校である花巻東（岩手）、文星芸大付（栃木）、西方では明豊（大分）が勝ち進めば幕下に進出する可能性がある。

伝統校・慶応など“リーグ戦”に臨んだチームが甲子園へ

　夏の甲子園大会は1915年の創設以来108年の歴史を誇る。

　この番付の中には、西幕下8枚目の小倉（福岡）のように1919年初出場で優勝経験もあるものの1978年を最後に甲子園に出場していない学校もある。学校の方針が変わるなどして、甲子園とは縁がなくなったのだ。

　そんな中で東幕下4枚目の慶応（神奈川）は、1916年の第2回大会に初出場の古豪ながら1962年夏を最後に40年以上も甲子園に縁がなかった。名門私学ゆえに他の強豪校のような人材補強ができなかったのだ。

伝統校・慶応も再び高校野球界で存在感を増している　©Kiichi Matsumoto

　しかし上田誠前監督が就任し「エンジョイベースボール」を掲げて、文武両道の指導を行い、以後、春3回夏1回の出場を果たした。森林貴彦現監督は――当コラムでも紹介したが、選手の自主性を重視した指導を行い、東海大相模、横浜といった強豪校を破って夏出場を果たした。

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