あの「IMGアカデミー」への挑戦…家族会議も

　松本は8月、ある挑戦をする。錦織圭らを輩出した中高一貫の私立学校、IMGアカデミーのサマーキャンプに参加するのだ。「とにかく打ちまくるしかないです。高評価をもらえたら、高校入学へのチャンスをもらえる可能性がある。英語力と面接の勉強もしなくてはいけません」。破格の学費がかかることで有名なIMG。家族会議で話し合い、世界のレベルを知る「武者修行」を決めた。

進路は「自分でよく調べます」

　10年後、自分がどうなっていたいかを松本に聞くと、未来を見据えながら慎重に話した。

「25歳か～。理想のビジョンで言うと、IMGに入れたらアメリカの大学に進んで、MLBドラフトでメジャーに入れたらそのまま挑戦。そのためにどういう道を進んだらいいか、自分でよく調べます。日本でやることを含めて、自分で調べて考えて行動しないと、行き当たりばったりでは失敗するので……」

　前例はまだない。2018年に日本人で初めて中学卒業から直接MLB（ロイヤルズ傘下）と契約した結城海斗はすでに現役引退。アメリカ生まれで高卒からヤンキース傘下に入団、現在日本ハムで活躍する加藤豪将もいるが、厳しい道であることは確かだ。

　多くの野球少年の憧れが「甲子園」であることは揺るぎない。しかし、ある一人の中学生からの素朴な「問い」を聞くにつけて、その憧れ方や、キャリアプランニングに変化が起こり始めていると感じた。

　ほかにも、日本の強豪校を経て、米大学に進学した日本人もいる。今年のMLBドラフトでホワイトソックスから指名を受けた西田陸浮である。

〈つづく〉