「甲子園に行くってメリットあるんですか？」有望中学生の質問にハッとした話…好きなプロ野球選手は“とにかくカッコいい”マックス・クラーク

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「甲子園に行くことって、どんなメリットがあるんですか？」

　中学生からの質問にハッとした。今までそんな疑問を投げかけられたことがなかったからだ。質問主は、中学硬式野球・ポニーリーグの神田Rebaseポニーに所属している中学3年生の外野手・松本怜青（れあ）だ。全国的にはまだ無名の選手。16歳以下で構成される「U16コルトの部」の日本代表選手として、6月のアジア大会（千葉開催）で優勝。決勝のフィリピン戦では低反発バットで市原ゼットエーボールパークの右翼98mのフェンスに直撃する三塁打を放った。7月下旬のコルト・ワールドシリーズ（米・イリノイ州マリオン市）進出の立役者となった一人だ。

松本怜青（神田Rebaseポニー）。ワンハンドレッドのサングラスに、大きなアイブラック。憧れのマックス・クラークのビジュアルがお手本だ　©Yuki Kashimoto

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憧れの「マックス・クラーク」…何者？

　そんな松本は同じ左投げ左打ちの高校生外野手「マックス・クラーク」を崇拝している。7月のメジャードラフト会議で米・フランクリンコミュニティ高校からデトロイト・タイガースのドラフト1巡目（全体3位）指名を受けた、俊足巧打の高校3年生だ。日本も参加した2022年のU18W杯・カナダ戦で、同点2ラン、決勝で3安打を記録。投手も兼任して優勝に貢献したメジャーのスター候補である。

デトロイト・タイガースから1巡目指名を受けたマックス・クラーク。実力はもちろん、爽やかなルックスで、メジャーのスター候補だ　©Getty Images

　憧れの理由を、松本は瞳を輝かせてよどみなく話す。

「身長は185cmで小柄なんですけど、身体能力がすごいんです。MLBの指標となっているファイブツール（ミート力、長打力、走力、守備力、送球力）で総合60点くらいあって（高水準な選手を表す）『5ツールプレイヤー』と言われています。ピッチャーとしても155くらい投げるんです！　野球の能力はもちろんなのですが、一番好きなところは、とにかくビジュアルがカッコいい！」

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