アンリが語るアーセナル無敗優勝…クラブ史上最高ストライカーが考える一番美しいプレーは「自分でゴールが狙えるとわかっているのに…」

「ハイバリー全体が、あんなにクレイジーに盛り上がるのを見たことはなかった。スタジアムが崩れるんじゃないかと思ったよ。

　アーセナルでゴールを決めるといつも鳥肌が立つけど、あのゴールは特にすごかった。タイトルレースでの望みもつないでくれて、プレミアでそのまま首位の座をキープすることができたわけだから」

　2004年4月9日、プレミア第32節。リバプールをホームに迎えた試合で、ティエリー・アンリはハットトリックを達成した。とりわけ後半開始5分に決めた2点目は、自身のキャリアを通じて、最も手応えのあるゴールの一つとなった。

　アンリのように物腰の洗練された人物が、熱っぽい口調で振り返ったのには理由がある。本人が述べたように、このゴールはアーセナルというクラブ全体にとっても、決定的に大きな意味を持っていた。

　世界で最も過酷とされるプレミアリーグの戦いを負け無しで乗り切り、イングランドでは約1世紀ぶりとなる無敗優勝を成し遂げる。そんな2003-04シーズンのアーセナルのキーマンを一人挙げるとするなら、やはりアンリになるだろう。

チーム全得点の半分近くを叩きだした上に…

　まずは優勝への貢献度。アンリは同シーズン、プレミアで30ゴールを記録。チーム全得点の半数近くを叩き出し、2位に大差をつけて得点王にも輝いている。

2003-04シーズンのプレミア得点王と年間最優秀選手賞を受賞したアンリ　©Getty Images

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　さらにアンリは、アウェーのレスター戦を除いて38節中37試合に出場し、年間を通してプレーし続けた。プレミアにおける肉弾戦の激しさや、あらゆるチームのディフェンダーから執拗にマークされる状況を考えた場合、これも偉業であることは指摘するまでもない。結果、アーセナルはクリスマス以降から終盤にかけても戦力を維持し、首位をひた走ることができた。

　ただし、アンリは得点源としてチームを牽引しただけではない。アーセナル史上最高のストライカーは、攻撃ユニット全体が進化するための触媒ともなった。

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