「あの頃から3年くらいはずっと出稽古に来てたよ。ある時は初日の前日まで『稽古やろう、やろう！』って。彼の胸をめがけて、顎を引いて歯を食いしばって頭からぶつかると、鉄板で押し返されるような圧力なんだ。稽古後にリンパ腺が腫れ、痛くて痛くて。毎日湿布してたね」

　隆の里、若乃花（二代目）、朝潮、若嶋津、北天佑という横綱大関らが鎬を削った時代。「他の力士と稽古しても、そんなことは一回もなかった」という尾車親方だが、さらに驚くことがあった。

　それは千代の富士が横綱に上がる頃のことだ。

「稽古していて彼の肩が脱臼したことがあってね。癖になっていたから簡単に入るのか、若い衆に腕をキュッと引っ張らせていた。『今日はもう稽古やめる？』と聞いたらね――」

　千代の富士は、「ちょっと待って」と一言発し、土俵の外の砂を足で均すと、おもむろに腕立て伏せを始めた。尾車親方は思わず目を見張ったという。

「『ウォーッ！』と声にならない声を出しながら、とにかく速いテンポで300回はやったんじゃないかな。それで『よし！』と、そこから10番くらい稽古したんだよ。脱臼したら普通は安静にするものだと思ってたけど、どこか常識を突き抜けているというか……。それだけ勝負への、白星への貪欲さがあった。そうじゃないと横綱にはなれなかったのでは？　と思うんだよね」

　北の大地で育まれた天性の、そして稀有でもあった素質。脱臼癖を克服すべく専心した日々の稽古とトレーニング。それが唯一無二の鋼の肉体を培い、相手の頭を抑えつけての豪快な左上手投げ「ウルフスペシャル」を生み出すことになった。

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「カッコイイ…なんて名前の力士ですかね？」“伝説の横綱”千代の富士…関係者たちが証言する「筋肉が硬すぎて、手術のメスが入らなかった」