“元世代別日本代表”浦田樹はなぜクロアチアに？ 日本、ブラジル、東欧を股にかけた独自のキャリアと「あるウクライナ人夫妻」への思い

――浦田さんはジェフユナイテッドのご出身ですよね？

　中学校からジェフのジュニアユースに加入し、2年生の頃まではずっと試合に出てなかったのですが、3年生の時に監督が代わってからどんどん上がっていき、そのままユース昇格しました。それからU-15日本代表にも選ばれて。ほんとに「急に来たな」って感じでしたね。

――いわゆる「東京五輪世代」ですよね？

　ちょうどその世代ですね。18歳でジェフのトップチームへの昇格が決まり、練習に参加していました。ただし、その年も1カ月に1回ぐらいは代表活動があったので、もはや本当のチームがどっちかわからないぐらいの状態で。

――ポジションは昔から左サイドが専門なんですか？

　いや、それこそ世代別日本代表では最初、中盤の選手で選ばれているんですよ。一番最初の監督は吉武（博文）さん。「吉武ジャパン」ってゼロトップじゃないですか。僕もゼロトップをやって、全然できなかったんですけど（苦笑）。

カフェでインタビューに応じる浦田樹　©Yasuyuki Nagatsuka

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ブラジルでは三都主アレサンドロとチームメイトに

――中盤としての浦田さんの持ち味はどういうところだったんですか？

　技術とキックですね。相手を見てプレーするとか、プレスを剥がすとか、当時のジュニアユースやユースの指導法がマッチしたというのもありました。

――当時はどのようなサッカープランを思い描いていたんですか？　まずはジェフのトップチームに定着するとか？

　元から海外志向は意外とあったんです。僕は日本生まれですが、兄はベルギー生まれ。父親が海外で働いていたこともあり、家庭は海外に対する免疫を持っていました。親と一緒にスペインに行った時に「海外でやりたいな」という意識が僕の中で強くなったんです。

――初めて海外に渡ったのがプロ1年目の19歳、行き先はブラジルですよね。きっかけは？

　当時のジェフの強化部長が元ヴェルディの唐井（直）さんで、パラナ州1部のPSTCというクラブの強化部長が元ヴェルディの通訳だったんですよ。その繋がりで行きましたね。

――ご自身の希望もあって？

　打診というか、「どう？」みたいな感じで聞かれまして。

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