ただ、やはり県内の“盟主”である近江と対戦して、チームの現在地を知りたかったという本音もある。

「そりゃあ、対戦したかったですよ。このチームを成長させるために乗り越えないといけない“壁”と、早めに対戦したかった。もちろん、（決勝で対戦した）瀬田工さんもいいピッチャーがいますので準決勝で勝てたことは大きかったです。厳しい試合をノーエラーで乗り切れたことや、ピッチャーの踏ん張りを見ると、ようやくチームの成長が見えた秋でしたね」

　初めて立った県の頂点の景色も格別だった。

「北大津の時はどうしても決勝の壁を破れずにいたんです。破るのに10年以上はかかったかな。この秋、もし決勝で負けていたらまた10年くらいかかってしまうんじゃないかって。だから何としても勝ちたかった。（優勝した瞬間は）嬉しいというよりホッとしました」

宮崎監督の言葉に耳を傾ける彦根総合ナイン　©︎Fumi Sawai

　新天地で初めて挑む、秋の近畿大会。どんな思いか尋ねると、宮崎監督はニンマリとしながらこう返した。

「選手を信じるしかありません。奇策なんてないですよ」

　真っ白なクラシカルなユニホームが躍動した湖国の秋に、滋賀県の新時代の訪れを感じた。

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