――PK戦のようにプレッシャーがかかる場面でも勝負強そうですね。

高橋　バレーボールにたとえるならば、最終5セット目の（15点マッチで）14対14のデュースに似た状況ですよね。その緊張感は最高やと思うし、そこでキーパーとして止めたら盛り上がる。シュートをするほうは「絶対に決めなきゃ」とプレッシャーがあるので嫌ですね（笑）。そんな場面でど真ん中に蹴る度胸と根性は、僕にはありません（笑）。

4年に一度の発見と刺激

――11月21日にいよいよカタールワールドカップが開幕します。競技は異なりますが同じ日本代表選手の1人として、また1人のサッカー好きとして、楽しみにしていることは何でしょうか？

高橋　やはり一番は日本代表が世界とどこまで戦い、どんな快進撃を見せるか。どういう結果を残すかというのが楽しみです。日本代表はもちろん、世界でも「こんな選手が出てきたのか」「これからどれだけすごい選手になるんだろう」とワクワクさせるような選手が出てくるのも、ワールドカップの魅力ですよね。4年に一度だからこその進化、発見が自分にとっても刺激になりますし、若い選手が出てくれば「自分も負けずにやらなきゃ！」と思うので、とても楽しみです。

　日本ではABEMAで全試合が見られるんですよね。いいなぁ（笑）。イタリアでも見られたら移動中など空いている時間を使って、僕も全試合じっくり楽しみたい派なのでとてもうらやましいです！　でもイタリアでも日本戦を含め、見られる試合はいくつもあると思うので、存分にワールドカップを楽しみたいですね。もちろんイタリアから日本代表、応援します！

（構成＝田中夕子）

©Kiichi Matsumoto