飯田　出演料のこともケガのことも何も考えずに、オファーが来た、時間がある、「じゃあ、出ます」というただそれだけのことで、「有名になろう」とか、「絶対に1位になるぞ」という思いは全然なかったです。ただ、「面白そうだな」と感じたくらいのことでした。

プロ野球選手は絶対に負けてはいけない

――第1回の出場メンバーを見ると、プロ野球界からは飯田さんの他に、清原和博、佐々木誠、広沢克実、内藤尚行、伊良部秀輝さんが出場しています。その他にもJリーガー、プロレスラー、プロボクサーなど、多彩な顔ぶれが並んでいます。

飯田　他の出場者の顔ぶれを見たときには「絶対に負けられないな」と思いました。「野球界を背負っている」とまでは思わなかったけど、運動神経で勝負するのならば「プロ野球選手は絶対に負けちゃいけない」と思いました。個人としても勝ちたいけど、まずは「野球が勝たなくちゃいけない」とか、「野球選手は運動神経がいいんだ」というところは絶対に見せたかったですね。

――93年に発足したJリーグからは武田修宏、小倉隆史、永井秀樹、秋田豊選手が出場。他にも、プロレスラーの藤原喜明、格闘家・佐竹雅昭、体操の池谷幸雄さんなど、本当に豪華なラインナップです。

飯田　当時、すでにスター選手ばかりの中に、まったく無名の「飯田哲也」ですからね。最初から、「自分はオマケみたいなものなんだ」という思いはありましたね。特にライバル視した人はいなかったけど、パワー系はともかくスピード系競技では「足の速いJリーガーには絶対に負けたくない」という思いはありました。

©Kazuaki Nishiyama

――飯田さん以外の他の選手の意気込みはどんなものだったのですか？

飯田　僕自身、最初は「テレビ番組の収録だ」という軽い気持ちで会場入りしたんですけど、競技場に入って、すぐにスイッチが入りました。他の出演者の人たちも、楽屋では「無理したら、ケガするよな」とか言っていました。こんな大真面目なスポーツ大会とは、誰も思っていなかったのに、いざ競技開始となったらみんなマジでした（笑）。やっぱり、アスリートの本能なんじゃないですかね。

Jリーガー・小倉隆史、体操・池谷幸雄と三つ巴の戦い

――この番組の名物にもなった「モンスターボックス」と呼ばれる巨大跳び箱にも挑戦したわけですが、事前の「プレ大会」では13段までだったものが、この大会から18段、2メートル50センチ、電話ボックスを超える高さとなりました。制作した業者は「何かあっても一切責任は負えません」と言っていたそうですが、巨大跳び箱を目の前にしたときの第一印象を覚えていますか？

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