「冨安をテルツィーノ・デストロ（右SB）として見出したミハイロビッチは慧眼だった。アーセナルでも入団後すぐに、ポジションの序列を覆しただろう。今は怪我で欠場しているようだが、出場していたときには必ず期待以上の内容で応えていた。彼の並外れた精神力の賜物だよ。

　正直、どこからあのメンタルの強さが湧いてくるのかわからない。冨安の成功によって、欧州での日本人選手への評価は上がったといえるだろうな。冨安を見る度、日本へ行ってもう3、4人ばかり日本人選手を連れて帰りたい気持ちになるくらいだ」

　サバティーニの言葉はすべて本気だった。

ボローニャ時代、C・ロナウドとのマッチアップ　©Getty Images

「モネ、冨安は『モネ』だ」と語るワケ

　日本のW杯での展望を尋ねると「残念ながら、冨安がW杯で優勝できるとは思えない。日本の優勝など起こり得ない」と、歯に衣着せぬ直言が返ってきた。それでもね、言わせてくれ、と名物フロントは続けた。

「モネ、冨安は『モネ』だ」

　一体何事かと一瞬面食らったが、愛読書はドストエフスキー、自身で絵筆をとるサバティーニがカルチョ界随一の風流人であることを思い出した。

「私は描くのも観るのも“印象派”でね。静かに観る者を圧倒する冨安のプレーぶりは、グループリーグ全体の見どころになるだろう。彼の的確な状況判断とそれをプレーに還元する能力は本当にトップレベルだ。私は確信している。イタリア中を驚かせたように、彼はW杯で世界を驚かせるさ」

　ボローニャ時代の冨安には、イタリアでのし上がるに留まらず、世界を相手にどうプレーするか、日本人がまだ誰も見たことのない光景を念頭に置いてプレーしていた印象がある。

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［古巣幹部は語る］冨安健洋「ボローニャで“モネ”になった2年間」