波乱の甲子園…森尾のひとり舞台だった

　甲子園で次々と波乱が起きる。

　センバツ覇者で夏も優勝候補筆頭に挙げられていた帝京が、初戦で尽誠学園に敗退。対抗馬の星稜も、2回戦でナンバーワンスラッガーの松井秀喜が明徳義塾に5打席連続敬遠を受けたことが響き涙を飲んだ。

9回、この日5回目の敬遠を受ける松井　 ©Sankei Shimbun

　ビッグネームの陥落。「強いチームは負けてくれ」とは内心で呟いていたが、本音では対戦があったとしても分があると信じていた。

「甲子園にさえ出ればどんなチームとも勝負できる、勝てると思っていたんで」

　甲子園で印象深いシーンを聞くと、森尾は「あまりない」と言う。はっきりと覚えているとすれば、マウンドで対峙したバッターだけで、あとは聞かれれば思い出す程度だ。

　森尾はきっと、ゾーンに入っていた。

　福岡大会まで最速135キロ程度だったストレートが、初戦の高岡商戦で142キロと7キロ近くアップした。この試合を2安打完封で弾みをつけると、3回戦の三重戦でも10本のヒットを打たれながらも完封。北陸との準々決勝では9回に大会唯一の失点を許したが、準決勝の東邦戦では100球シャットアウトと、まさに森尾のひとり舞台だった。

　3回戦（22日）から決勝戦（25日）まで4連投。投じた球数は490球。肩やひじは張っていたというが、森尾の球威が衰えることはなかった。「夏は全試合で投げ切る」。そのための歩みが、甲子園で結実したのである。

「4連投は未知の体験だったんで不安はあったんですけど、実際はそうでもなくて。予選を経験できたのが大きかったと思います。『甲子園に行きたい』ってプレッシャーから、体力面も精神面もきつかったので。そこで投げ切れたことで、甲子園ではいい感じに体がほぐれたのかもしれませんね」

　夏を投げ切り、全国制覇する。高校時代は思い描いた結末を実現できた。

高卒後はプロに進まず…2003年に引退

　森尾は自らを俯瞰できる人間だった。未来予想図に乱暴に筆を入れることなく、進むべき道を模索したという。

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