「当然の完勝」ラグビー日本代表の次戦は世界2位フランス…注目は“荒々しさ”が戻ってきたリーチマイケルと堀江翔太の“冷めた視点”

　43対7。

　完勝である。

　日本代表は、来年のワールドカップ出場を決めているウルグアイを問題にしなかった。

　もっとも、前週にはNDS（ナショナル・デベロップメント・スコッド）が代表を構成し、これも余裕でウルグアイに勝っていたから、「一本目」が登場して勝つのは当然だった。

　勝敗よりも内容、どこに注目するかで記者の眼も問われる。

　実は、試合が始まってみて、私がいちばん気になったのは——リーチ マイケルだった。

ノンキャップの若手に思えるリーチの言葉

　2019年Ｗ杯の顔であるリーチは、とにかく張り切っていた。

　コロナ禍のなかで、リーチはしっかりと充電をしていたと思われる。リーグワンの終盤から気力、体力の充実がうかがえ、ウルグアイ戦でも接点での猛々しさが甦っていた。

　そのモチベーションの源になっていたのは、日本代表でのポジション争いに危機感を抱いていたからだろう。3月のインタビューで、リーチはこう話していた。

「日本代表についていえば、第3列の競争がかなり激しくなってます。本来は第3列の選手がロックに回るくらいですから（ウルグアイとの第2戦でもジャック・コーネルセンが4番で登場）。自分もベストの状態を作ってアピールしないといけないです」

　この言葉だけを聞いていたら、Ｗ杯3大会連続出場したベテランではなく、ノンキャップの若手に思えるほどだ。

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