エフフォーリアの調教師がズバリ明かした“今年のレース出走プラン”とは？「まずは大阪杯。宝塚記念もあるかも。そして秋は…」

　3月16日、朝の美浦トレーニングセンター。昨年の年度代表馬のエフフォーリア（牡4歳、美浦・鹿戸雄一厩舎）が2頭併せで追われた。

「今回の帰厩後2度目の追い切りです」

　そう語ったのは鹿戸調教師。この日、騎乗した水出大介調教助手は次のように言った。

「いつもと変わらないです。時計は少し遅かったですが、順調です」

3月16日のエフフォーリアと水出助手　©Satoshi Hiramatsu

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　2歳時の2020年、新馬戦、百日草特別を連勝したエフフォーリア。昨年は共同通信杯（GIII）で始動すると、ヴィクティファルス（2着、直後にスプリングS優勝）、シャフリヤール（3着、後に日本ダービー優勝）、キングストンボーイ（4着、後に青葉賞2着）、ステラヴェローチェ（5着、後に皐月賞とダービー3着、神戸新聞杯1着）ら錚々たるメンバーを相手に優勝。続く皐月賞では、秋になって菊花賞をぶっち切って優勝するタイトルホルダーに3馬身の差をつけて完勝。見事に1冠目を制してみせた。

圧倒的な強さで年度代表馬に選出

　日本ダービーこそシャフリヤールに僅かハナ差屈しての2着に惜敗したが、結果的にこの馬が生涯で敗れたのは今のところこのレースだけ。ひと夏を越して秋初戦となった天皇賞・秋では1つ年上の3冠馬コントレイルや2つ年上の最強マイラー・グランアレグリアら古馬勢を一蹴してみせた。

コントレイル、グランアレグリアらをおさえて天皇賞・秋を制覇　©Satoshi Hiramatsu

　そんな昨年1年間の締めくくりが有馬記念。そこまでの実績からここでは単勝2.1倍。歴戦の古馬勢を相手に堂々圧倒的な1番人気に支持された。

　相手の筆頭とみられていたクロノジェネシス（栗東・斉藤崇史厩舎）が伸びあぐねた（3着）のとは対照的に道中自力で進出。最後は2着のディープボンド（栗東・大久保龍志厩舎）に4分の3馬身の差をつけて先頭でゴールイン。この年の戦績を5戦4勝、通算成績も7戦6勝、2着1回とほぼ完璧なモノとして昨年のJRA賞年度代表馬に選定された。

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