大谷翔平が「スポーツ界の顔」に選出されず“論争”も勃発…“大谷派”キャスターの熱弁「この世界で誰が、彼より優れているだろうか」

　2021年シーズンのオフは、エンゼルス大谷翔平投手（27）の表彰ラッシュとなった。11月18日（日本時間19日）、最も注目された全米野球記者協会（BBWAA）の投票によるリーグMVPを、満票で文句なしの受賞。その後、29日（同30日）にはDH（指名打者）最強の称号「エドガー・マルティネス賞」を初めて受賞した。ベーブ・ルース以来、100年ぶりの二刀流としてシーズンを完走。メジャーを代表する選手に成長しただけでなく、野球界全体の顔となった。

二刀流でシーズンを完走し、リーグMVPに輝いた大谷翔平　©Nanae Suzuki

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　一方で、「スポーツ界の顔」には選出されなかった。12月7日（同8日）、米大手スポーツ雑誌のスポーツ・イラストレイテッドが選出する「スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤー」が発表され、NFL（プロフットボール）のスター選手でバッカニアーズのトム・ブレイディ（44）が選ばれた。大谷は候補に挙がっていたが落選。全米が注目するビッグイベント、2月のスーパーボウルを制し、5度目の同大会MVPに選出されたブレイディが、今年のスポーツ界の顔だった。

　MLB、NFL、NBA（プロバスケットボール）、NHL（プロアイスホッケー）が米4大スポーツとされるが、中でもNFLが圧倒的人気を誇る。ブレイディは当時43歳で、自身が持っていた史上最年長MVPの記録を更新し、弱小だったバッカニアーズを頂点に導いた。また、スーパーボウルは毎年、中立地で行われるが、今年は偶然にもバッカニアーズの本拠地フロリダ州タンパで行われた。歴史的な一戦でMVPを獲得したレジェンドの偉業に全米が沸いた。その功績が、「スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤー」として認められた形だ。

今年の「スポーツパーソン・オブ・ザ・イヤー」を受賞したトム・ブレイディ

あのバーランダーの弟が異論

　しかし、この結果に異を唱える声が上がった。FOXスポーツのアナリストで、アストロズのジャスティン・バーランダー投手（38）の弟、ベン・バーランダー氏はツイッターで、「同意しない。ショウヘイ・オオタニが唯一、ふさわしい」とつづった。

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