「本当に立派な走りでした」コントレイルがジャパンCで有終の美…“男泣き”福永祐一が三冠馬と歩んだ「夢のような」2年間

　やはり「無敗の三冠馬」は強かった。史上8頭目の三冠馬のラストランを勝利で飾った鞍上は、涙を抑えることができなかった。

　ダービー馬4頭を含むGI馬9頭による豪華競演となった第41回ジャパンカップ（11月28日、東京芝2400m、3歳以上GI）で、福永祐一が騎乗した1番人気のコントレイル（牡4歳、父ディープインパクト、栗東・矢作芳人厩舎）が2馬身差で優勝。引退レースでGI5勝目をマークした。

パドックでのコントレイル

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勝負の分かれ目はスタート

　勝負の分かれ目は、スタートにあった。

　前走の天皇賞・秋は、ゲート内でテンションが高くなって1、2完歩目を上手く出すことができなかった。そのため位置取りが理想より後ろになり、2着に惜敗した。

　今回もスタートが心配されたなか、福永は、1枠2番という後入れの偶数枠を最大限に生かした。

「偶数枠だったので、少し遅めにゲートインして、何とかいいスタートを切ってくれました。枠の運にも恵まれたと思います」

レース直前のコントレイル

　最後から2番目にゲートに入り、ストレスのかかる時間を極力短くした。その甲斐あって、コントレイルはゲートからの1、2完歩目をスムーズに出した。そして、外から切れ込んで来た馬たちを先に行かせ、中団のやや前の内目で流れに乗った。

　結果的に、スタートという最大の難関をクリアした時点で、コントレイルは勝利を大きく引き寄せたと言えよう。

「今日で終わりだと思うと、いろいろ込み上げてくる」

　ハナを切ったのは4番人気のアリストテレスだった。ワグネリアン、シャドウディーヴァらがつづく。それらの直後に3番人気のオーソリティ、少し遅れて2番人気のシャフリヤールと、コントレイル以外の人気どころは先行している。

　馬群は向正面へ入った。コントレイルは、シャフリヤールを2馬身ほど前に見る7番手で折り合っている。

1周目の直線では7番手で折り合っていたコントレイル

　福永は言う。

「非常にいいポジションで競馬ができましたので、あとは馬を信じる以外に何もしていないです。向正面に入ってからは、どのタイミングで追い出すかだけでした」

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