競技生活から退くという選択肢も頭をよぎっていた。

「ペアをやってから最下位ばかりで、向いていないんじゃないかと思っていました」

　ソチ、平昌そして計3度出場した世界選手権ではショートプログラムで一定以上の順位を残せずフリーに進めないまま大会を終えていた。ペアでの可能性を見出せず、シングルで1シーズン出場して引退することも考えていた。

　そのとき話があったのが、前パートナーとペアを解消していた三浦とのトライアウトだった。それが転機だった。

「最初に滑った瞬間から、絶対にうまくいくと確信しました」

　技の1つであるツイストリフトをしたとき、1回目から投げたいタイミングが100％合った。

「言葉では言い表せない、相性というのがペアにはあるんだなと思います」

　三浦もまた、相性を感じた。

「ペアはどちらかが合わせるイメージでしたけど、滑ってみてお互いが合いました」

2人が積み上げてきたものが実を結びつつあるいま、演技中の三浦の表情には自信と信頼が浮かんでいた

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“5位”に実感した可能性

　大会で自分たちの可能性をつかめたのは2019年11月のNHK杯だ。

「出場選手を見て『また最下位か』と思っていました」（木原）

　ところが目標としていた得点を大きく上回り、5位となった。

　実はフリー当日の公式練習ではうまく行かず、三浦は落ち込んでいた。それを見ていた木原は朝食に誘った。

「スケートに関係ない、どうでもいい話をしました」（木原）

　その時間を持つことで「落ち着いた」と言う三浦は、「実は心が折れそうでした」と明かした。苦笑する木原に「笑わんといて」と返す一幕も、2人の相性を思わせた。

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