関東学院大では1年時からチームの主力として頼りにされた尾田くん。箱根駅伝予選会では4年連続で好走を見せているが、これも弱小校ならではといえるだろう。

　当時の関東学院大は選手層が薄く、10000m平均タイムも高くなかった。戦力的には通過できるかギリギリのラインにいた。エースが上位で攻め込み、他の選手がしっかりまとめることが予選会突破の絶対条件だった。稼がないといけないエースは重圧が大きかったという。

「予選会と本戦を比べると、予選会の方が緊張しましたね。チームの雰囲気もめちゃめちゃピリピリしてきます。僕の場合は実力的にも失敗できない。エース級の選手が予選会で失敗してしまう気持ちはわかります。自分が稼がないといけない、というのはすごいプレッシャーですから。しかも当時の出場枠は15校。予選会からは6校しか通過できないので、本当にきつかったですよ」

毎年行われている箱根駅伝の予選会（2018年撮影）　©Yuki Suenaga

　予選会は1年時が個人10位で、チームは5位通過。2年時は個人5位に食い込んだが、チームは9位で落選した。3年時は平成国際大のジョン・カーニーに食らいつくも、終盤失速。個人11位ながら、チームは6位で通過。次点の拓大とは42秒差だった。4年時（第79回大会）からは箱根駅伝の出場枠が「20」（19校と関東学連選抜）になり、尾田くんは個人3位、チームは9位で通過している。

12人抜きも「箱根駅伝はあまりいい思い出がないんです」

　箱根駅伝は1年時（第76回大会／00年）で花の2区を任されて区間最下位（15位）。3年時（第78回大会／02年）は、12月10日のエントリー記者会見で中田監督が「速い順に並べて、前半区間を突っ走りたいと思います」と豪快な戦術を披露。尾田くんは1区に起用された。

「3年時の1区は緊張しましたね。リードを奪うことが求められていたのに、区間5位に終わりました。箱根駅伝は結果を残せていないので、あまりいい思い出がないんです。4年時もたまたま最下位でタスキを受けただけですから」

“花の2区”で12人抜きの好走を見せた尾田さん（4年時の2003年箱根駅伝にて）　©AFLO

　4年時（第79回大会／03年）は2区で“12人抜き”を演じたが、区間順位は8位。シード権獲得を目指していたチームは総合18位でレースを終えた。関東学院大は尾田くんが卒業した年の予選会を突破するも、その後は正月の晴れ舞台を踏んでいない。これも時代の流れだろうか。

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