今夏は甲子園が開催されたが、宮崎商と東北学院はチーム内に新型コロナウイルスの感染者が確認されたため出場を辞退した。地方大会でも、辞退せざるを得なかったチームがいくつもあった。戦うことができずに高校野球が終わってしまい、心に穴が空いたままの3年生もいるだろう。

　それでも、人生は終わりじゃない。今の来田の姿はそんなメッセージでもある。一つの目標を断たれても、前を向いていれば、また別のステージでこんなにも輝ける。それはプロ野球に限らず、どんな世界でも同じことだ。

　来田はこの夏、自分のことで精一杯な一軍生活の中、それでもちょっと時間ができると、気になって高校野球の試合を見ているという。出場辞退のニュースには胸を痛めた。希望を失っているかもしれない後輩球児たちに伝えたいことはありますか？　と聞くと、来田はこう答えてくれた。

19年夏の甲子園準決勝・履正社戦でホームランを放った来田涼斗（当時高2）©Hideki Sugiyama

「甲子園が決まって、そこで出場辞退になるというのは本当に悔しいことだと思います。けど、甲子園がすべてではないので。その先の人生のほうが長いと思うので。だから次の目標を見つけて、頑張って欲しいです」

　来田は自らその言葉を体現し、今日も打つ。走る。ガムシャラに。

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