恩師である明石商の狭間善徳監督は、「のめり込むというか、没頭できる、集中できるからやろうね」と分析する。

「（来田から）よー電話かかってくるんよ」と嬉しそうだ。

「初出場の時も、『ちょっと北海道で、一軍でスタメンで出ます』言うから、『ほんまかぁ？』って。ここまで早く一軍の舞台で、とは思わなかったから、驚きというか、嬉しいですね。来田に限らず、OBが大学やいろんなところで頑張ってるのを聞くと、力をもらうんやけど、来田の場合はやっぱり活躍している姿をみんなが見られるから、明石商業の OBも現役も、すごく力もらってるんちゃうかな」

明石商業・狭間善徳監督（2019年）©Hideki Sugiyama

春も夏も出られなかった甲子園

　来田は昨年、コロナ禍によって目標を奪われた球児の1人だった。

　1年夏から甲子園に出場し、2年は春、夏ともにベスト4入りに貢献。3年春のセンバツでの4季連続甲子園出場も決めており、夏には5季連続出場も、日本一も狙えたはずだった。

　しかし新型コロナウイルス感染拡大の影響で、昨年は春も夏も、甲子園は中止となった。

　懸けていたものが奪われた。それでも来田は前を向いた。

「コロナが広まっていましたので、大会がないということに関しては、もう、仕方がないことでした。だから切り替えて、次の目標、プロに行って活躍するという夢があったので、それに向かって頑張ろうと思いました」

高校時代の来田涼斗（2019年）©Hideki Sugiyama

　そしてわずか1年後の今、目標としていた舞台でキラキラと輝きを放つ。

　昨年は長期間チーム練習ができない状態が続いたが、その間、走り込みや、バドミントンのシャトルを打つ“羽根打ち”などにコツコツと取り組んだ。それにより基礎を見直すことができ、今につながっていると、昨年の出来事も前向きに捉えている。

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