調整は順調だったのに…バドミントン・桃田賢斗はなぜ敗れたか　世界ランク1位が抱えた“失ったリオの重圧”

　勝負に絶対はない。

　それでも、その敗戦は衝撃をもたらした。7月28日、バドミントン男子シングルスの桃田賢斗は1次リーグ最終戦で許侊熙（ホ・グァンヒ／韓国）と対戦。15−21、19−21のストレートで敗れ1勝1敗となり、決勝トーナメント進出を逃し敗退が決まった。

　世界ランキング1位の桃田に対し、許は世界ランキング38位。過去3度対戦し、桃田が3戦全勝の成績を残している。

　ただ、この日は様相がいつもと違っていた。

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「まだこの緊張感を味わっていたかったな」

　立ち上がりは桃田が攻撃的な姿勢を見せ、リードを奪うが、10−5から10連続失点を喫するなどして第1ゲームを失う。

　第2ゲームは後半に入り、リードされているところから5連続得点で17−15と逆転し、流れをつかんだかに見えた。だが再度相手がリズムを取り戻し、このゲームも失って大会を終えた。

「（敗れた瞬間は）ああ、終わってしまったな、と。まだこの緊張感を味わっていたかったなという気持ちでした」

　許は強打を積極的に繰り出すなど、攻撃的な姿勢があった。思い切りのよさがあった。とはいえ、本来の桃田であれば、試合の中で対応していけただろう。

「途中から相手の強打に冷静に対応できず、気持ちが弱くなってしまっていたかなと思います」

　桃田自身は分析する。

　大会へ向けての調整は順調だったという。それでもこの結果をもたらした要因はどこにあったのか。

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