日本人選手でただ一人、外国人選手に食らいついたが

　遠藤は、高校生の頃のようにハチマキを巻いて勝負の舞台に立った。

　序盤こそ、様子を見ながら5～6番手でレースを進めていたが、すでに10000mで代表内定している相澤晃（旭化成）が1200mでするすると前に出ると、すかさず遠藤も相澤に付いてペースアップした。

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　その時点ではオープン参加の2人の外国人選手とは少し差が開いていたが、日本人のライバルを振り切ると、五輪参加標準記録に向けて、必死に前を追った。

「先頭との差を詰めるまでに1人でペースアップしなければならなかった。そこをもうちょっとうまく走れていれば、もう少しタイムは出せたのかなとは思います。まあ、少しタイムが速かったところで、（五輪参加標準記録の突破は）どうなんだって話なんですけど……」

　3000mの時点では、日本人選手でただ一人、遠藤だけが外国人の2人に食らいついていたが、アモス・クルガト（中電工）から“付いてこい”というジェスチャーを受けながらも、目標ペースからは少しずつ遅れていった。

　最後は、松枝博輝（富士通）の猛追から逃げ切り、なんとか優勝は手にしたが、記録は13分28秒67。東京五輪出場の夢はそこで潰えた。

神林、塩澤、吉田、相澤…箱根スターの中でも最強だった

　遠藤の経歴を振り返ると、それは非常に輝かしいものだ。

　中学時代には、3000mで全日本中学校選手権とジュニアオリンピックで優勝するなど、早くから全国区にその名を轟かせていた（ちなみに、郡山四中時代の遠藤を指導していた鈴木貞喜先生は、元マラソン日本記録保持者で現在は駒大のコーチを務める藤田敦史の中学時代の指導者でもある）。

　そして、強豪・学法石川高に進んだ遠藤はさらに実績を積み重ねる。インターハイでは、5000mで2年時、3年時と2年連続で日本人1位を獲得。3年時は1500mで優勝も果たしている。さらに、国体では、高校3年間、留学生や1学年上の先輩が相手でも負けることがなかった（1年時は少年B 3000m、2、3年時は少年A 5000m）。

　遠藤の同学年には、神林勇太（青学大→一般企業に就職）、吉田圭太（青学大→住友電工）、塩澤稀夕（東海大→富士通）、西山和弥（東洋大→トヨタ自動車）といった後に箱根駅伝のスターとなる選手たちがいる。さらに1学年上は、学法石川高の先輩の相澤や、伊藤達彦（Honda）ら現在の日本長距離界を席巻している世代。それほどの実力者たちを寄せ付けず、遠藤は最強を誇っていた。

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