楽天でプレーしていても「おそらく難しかった」

　1人はウィーラーを出した張本人の楽天・石井一久GM（現在は兼任監督）である。

楽天・石井一久監督兼GM (C)JIJI PRESS

「あのままウチでやっていても、おそらく難しかったと思うけど、リーグが変われば、また違う可能性が出てくるとも思っていました。ウチは左ピッチャーの補強というのがあったし、彼（ウィーラー）のチャンスを広げる意味もあって（トレードを）決断したんですね」

　石井GMが語ったトレードの背景だ。

　それではなぜ、あのまま楽天でプレーしていても「難しかった」と思ったのか。その理由を石井GMはこう説明していた。

「やっぱりパ・リーグでは、かなり攻め方を覚えられてしまっていました。そう考えるとむしろ今のウィーラーには、セ・リーグの野球の方が合うんじゃないかというのがあったんですね」

原監督の評価「非常にうまく変化球を拾うことができる」

　一方、もう1人、爆発の“予感”を抱いて獲得に動いた張本人が、巨人の原辰徳監督だった。

巨人・原辰徳監督　(C)Hideki Sugiyama

　ウィーラー獲得直後の原監督の評価。

「もちろん長打力が魅力だが、彼のバッティングは対応力がある。外国人選手特有のイチ、ニ、サンではなく、イチ、ニのサンの“の”の間がある。だから非常にうまく変化球を拾うことができる」

　そしてこの2人の張本人の話を掛け合わせると、ある1つの答えが見えてくるのである。それはリーグ間の野球の違い、パ・リーグの野球とセ・リーグの野球の違いということだった。

　もちろんこれが全てとは言わない。しかしここ数年でより鮮明になってきた両リーグの野球の違い。パワー野球をベースにするパ・リーグに対して、セ・リーグは相手の弱点を突く細かい野球という構図がある。それが最も顕著に出るのが、投手の打者への攻め方だった。

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