後続に一時は6打差をつけたマスターズの最終日。早藤もまた必死だった。

「『勝った』なんて絶対に思っちゃいけない、って自分に1000回くらい言い聞かせました」

　キャディはあくまでサポート役。浮つく気持ちや動揺が選手に伝わることはあってはならない。つとめて笑顔をつくってプレーしていた松山のリズムを軽快にさせるよう力を注いだ。

　愛すべき兄貴に、弟分がずっと教えられてきたことは何だろう。

「松山さんは昔から、『チャンスはいつ来るか分からない。そのチャンスが来たときに、掴めるように準備をしておけ』と言ってくれた」と早藤は振り返る。

「『試合に出られない期間が続いても、急に出番が巡ってくるかもしれない。試合に出られたら優勝できるかもしれない、人生が変わるかもしれない。だから準備が必要だ』って。人生のターニングポイントは人それぞれにあって、松山さんはそれをしっかり掴んできた。掴むための準備をずっとしてきたんだと思います」

　ゴルフは、勝負事は思い通りにいかない。ただ、その現実に腐っていてばかりでは前に進めない。

「その気持ちはマスターズでも続いていたはずです。直前の試合まであれだけ調子が悪くて、ずっと練習をしていた」

　年明けから成績は振るわず、オーガスタ入りの前は試合期間中にもかかわらず、毎日遅くまで、誰よりも長く練習場に居残ったことを思い出す。

「（最終日）上がり4ホールが、ボギー、ボギー、パー、ボギーって、必死なわけじゃないですか。もう技術を越えたところでプレーしていて、来たチャンスを泥臭くでもいいから、とにかく掴む。ずっとそうやってきたプロだから、勝てたと思うんです」

　実は早藤はサンデーバックナインに入った頃、勝者を迎える18番でのスタンディングオベーションを想像して「ちょっと泣きそうになった」という。けれど、フィナーレではピンフラッグを握りながら、満面の笑みで兄貴と抱き合った。

　グリーンジャケット姿で臨んだ記者会見で、松山は勝った瞬間の気持ちを問われて言った。

「なんて表現すればいいのかな……。ザンダー（同組のシャウフェレ）とハグをして…、将太と勝ったのは初めてだったので、やっと優勝することができたと思いました」

　来たチャンスを掴んだ。ふたりの手で。その喜びは言い尽くせない。

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