4月20日現在、バーンズは4試合に先発し、24回3分の1を投げて、2勝1敗、防御率0.37（大リーグ全体で1位）、奪三振40（ナ・リーグで1位）の好成績を残している。しかも与えた四球がゼロ。

　開幕直後の先発投手が、これほどの数字を残した例はなかった。従来の記録は、アダム・ウェインライト（カーディナルス）が2013年に残した35奪三振／0四球。

　もっとも、リリーフ投手にまで枠を広げると、2017年のケンリー・ジャンセン（ドジャース）が51奪三振／0四球という水準にまで記録を伸ばしたことがある。バーンズは、この記録を塗り替えることができるのだろうか。

　それにしても、とバーンズの過去を知る人なら、眼を疑うのではないか。なるほど、昨季の彼は4勝1敗、防御率2.11の好成績を残し、サイ・ヤング賞投票でも6位に食い込んだ。

　だが、2019年の彼は、眼を覆うような惨状を呈していた。まず、開幕4試合で被本塁打11本。得意としていたフォーシームが棒球になってしまったのが原因だが、結局、最後まで修正は利かず、シーズンを通しても1勝5敗、防御率8.82に終わってしまった。

防御率8.82から大変身を遂げた理由

　そんな彼が翌20年に復活したのは、レーシック手術を受けて視力を回復させたためといわれる。決め球をフォーシームからカッターに変えて打者を牛耳る術を会得したことも、理由のひとつだろう。ビデオを見ると、カーヴやチェンジアップも巧く使っている。

　ブルワーズには、バーンズ以外にも好投手がそろう。ブランドン・ウッドラフ（4試合先発。防御率1.96、奪三振26）とフレディ・ペラルタ（4試合先発。防御率2.00、奪三振31）の両右腕と、抑えの切り札ジョシュ・ヘイダー（5試合救援。4回3分の2を投げて2勝2セーヴ。防御率0.00、奪三振9）だ。

　彼ら4人（全員が20代だ）が、大きな故障なくシーズンを投げ切るようなら、ナ・リーグ中地区の王座も十分射程に入ってくる。ケストン・ヒウラやアビサイル・ガルシアらの打線が調子を上げれば、このチームは惑星的な存在になるかもしれない。