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【センバツ】大会No.1右腕・小園健太、“初甲子園”を見た広島スカウトが「プロでもなかなか…」と唸ったワケ

posted2021/03/26 06:02

text by

米虫紀子Noriko Yonemushi

photograph by

Sankei Shimbun

　繊細さと大胆さ。弱気と自信。

　市立和歌山のエース小園健太は、そんな両面をあわせ持った不思議な投手だ。

　マウンドでの姿からは想像しづらいが、小園にはネガティブ思考な一面もあった。昨秋の和歌山大会や近畿大会では、試合が近づくにつれ、「ヤバイ」「打たれたらどうしよう」と不安を漏らすのが、まるでルーティンのようになっていた。

「試合前が一番嫌な時間なんです。試合後にタイムスリップしたいなーって、ずっと思っていました」と明かしていた。

　そんな時、「大丈夫やって」「いけるって」となだめるのが、中学時代からバッテリーを組む捕手・松川虎生の役割だった。

　しかしマウンドに立った瞬間、そんなネガティブ思考や不安は吹っ飛び、「変なスイッチが入って、逆に『打ってみろ！』という感じになります。マウンドに上がれば全然大丈夫」（小園）というのがお決まりの流れだった。

　だが、このセンバツに向けては違った。「打たれたらどうしよう」といった不安は湧いてこなかった。

　いつものように「ヤバイヤバイ」と言わないなと、松川も思っていたという。

　昨秋は、「甲子園に出るためには負けられない」というプレッシャーがのしかかっていたゆえの、マイナス思考だったのかもしれない。

「今回は、甲子園で悔いを残したくないので、楽しんでいこう、という気持ちで臨むことができました」と小園は言う。

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