＜名言3＞
（母と妻に）いい報告が出来るようにと思って、マウンドに立っていました。
（西川健太郎／NumberWeb 2016年11月15日配信）
https://number.bunshun.jp/articles/-/826898

◇解説◇
　トライアウトは現役生活を模索する場であるとともに、多くの選手にとって「現役最後の舞台」となる。その多くが20代前半の若手であることも現実である。これほどまでにプロの世界の厳しさを実感するものはない。

　アマ時代に高く評価された選手でも、プロの世界で結果を残せなければ戦力外通告の憂き目にあう。西川は名門・星稜高校で1年秋からエースとして君臨。甲子園の舞台こそ踏めなかったものの、140キロ台後半のストレートなど将来性を買われ、2011年ドラフトで中日に2位指名された。高卒1年目から一軍登板の機会が与えられると、2年目には阪神打線相手に7回1安打の好投でプロ初勝利を挙げるなど、順調に成長していくかと見られた。

プロ初勝利した西川©JIJI PRESS

　しかし3年目以降はケガなどもあって出番が減ると、2015年の「6試合 1勝 防御率3.68」というシーズン成績が一軍最後の数字となった。

　2016年限りで戦力外通告を受けた西川。当時23歳という年齢もあって、12球団合同トライアウト参加を決断。もともとのオーバースローに戻して挑んだ。「最速は141キロでした。久しぶりに投げたことを考えれば、まずまずだったと思います。ストレートが魅力と言われてこの世界に入った投手です。だから最後の1球はどうしても真っすぐで勝負したかった。（中略）悔いのない選択をしたと自分では思っています」と、自分のピッチングができたと語っている。

　スタンドでは故郷・石川から駆け付けた母が名前を叫びながら声援を送った。一方、1つ年下の若妻は名古屋の自宅にいた。12月下旬には第1子が誕生する予定で、自宅から祈っていたという。

　結果として、西川に現役選手として声をかける球団はなかった。しかし、恩情を見せたのは古巣の中日だった。

　トライアウト直後に、中日は打撃投手への転身を打診した。そして2016年11月24日、西川は打撃投手として正式に契約している。チームを支える“裏方”として、今もなおプロ野球の舞台を支えているのならば――彼の野球人生は、現在進行形で進んでいるといってもいいのだろう。