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　将棋の第70期王将戦挑戦者決定リーグ3回戦、藤井聡太二冠（18）と永瀬拓矢王座（28）の対局は26日に東京の将棋会館で行われ、164手で永瀬王座が勝利。藤井二冠はリーグ戦0勝3敗となり、今期中の「三冠」の可能性が潰えた。

 “軍曹”こと永瀬王座の秘策だった。ABEMAの非公式戦トーナメントではチームメートとなって優勝を経験し、研究仲間でもある藤井二冠に対して、永瀬王座が取った作戦は「四間飛車」。永瀬王座が振り飛車を採用するのはなんと3年ぶり。「四間飛車」はツイッターのトレンドワードに入るほどだった。

　その後は一進一退の攻防となったものの、最後は永瀬王座のタフさが上回った。藤井二冠にとっては羽生善治九段（50）、豊島将之竜王（30、叡王と二冠）、そして永瀬王座と歴戦の棋士相手とはいえ、わずか3戦で挑戦権を逃すという衝撃の展開となった。この結果には“教授”の愛称で知られる勝又清和七段（51）が「通算成績が8割3分を超える棋士が3連敗するリーグがこの世にあるらしい……」とツイートするほどだった。

中村太地七段「挑戦権争いは熾烈を極めます」

　NumberWebにて「進取の将棋」を連載している中村太地七段は、王将戦挑戦者決定Lについて「このリーグ戦に参加できる人数が7人で、非常に狭き門。必然的にトップ・オブ・トップの棋士しか入れないのですが、そこでの挑戦権争いは熾烈を極めます」と語るとともに「その年度において、特に強さを見せている人たちが集結してくるリーグなのです。そのため王将戦の挑戦者決定リーグ戦は1局1局本当に目が離せない対局が続きます」とも解説している。

　破竹の勢いだった藤井二冠でも3連敗するほどのハイレベルぶり――そう踏まえると、このリーグで羽生九段、豊島竜王、そして永瀬王座が練ってきた“藤井対策”、そして3人の地力もまた、恐るべきものだった。