世界1位デボスは健常者の大会にも

稲垣　岩渕選手、現在は世界ランキングは3位。頂点も見えてきましたね。

岩渕　ただ、1位にいるベルギーのローレンス・デボス選手、先ほどお話したリオの金メダリストは健常者の世界大会にも出ている選手で、実力的にちょっと飛び抜けています。

稲垣　それは、すごい。

岩渕　彼は半身麻痺で右半身に障がいがあるんですけど、見た目は全く分かりません。右手の握力もあまりないらしいんですけど、トスもしますし。前に対戦した時に、僕のボールが卓球台の角に当たって彼の顔の近くに飛んでいってしまったんですけど、右手でキャッチされてしまって、結構動くんだなと思いました（笑）。僕は4回ぐらい対戦しましたが、勝てたことはないです。

稲垣　じゃあ目標として東京で勝利を、という感じですね。その東京パラリンピックが1年延期というのは、すごく大きな出来事だったと思います。最初に延期の一報を聞いた時はどう思いましたか。

岩渕　僕は挑戦者という立場でもあったので、そこまでがっくりとは来ませんでした。いま試合をやれば絶対に勝てるっていう立場の選手は違ったと思うんですけど、僕みたいに番狂わせを起こさなきゃいけない選手は、逆にこういった混沌とした状況の方がチャンスも増えるのかなというイメージです。中止という判断にならなくて良かったなと率直に思いました。

稲垣　たくましい、冷静でクレバーですね。

岩渕　デボスには正直、10回やって1回勝てたらいいみたいなレベルです。その1回をどう東京パラリンピックの本番に持ってこれるかが一つの戦略なので、いまは時間があって良かったです。準備する時間はもちろん、試合がなくて試合勘っていうところがちょっと途切れてくるので、久々の試合ってすごく荒れると思うんです。そこで地の利を生かして勝てたらいいなと。

目標「金メダル以上」の真意

稲垣　東京で金メダルを獲るプランが、もう出来上がってますね。

岩渕　僕は目標を「金メダル以上」と言っています。金メダルを取って、パラスポーツを広めるところまでをセットにしたい。

稲垣　やっぱり金メダルをとれば絶対に盛り上がりますもんね。最近はYouTubeチャンネルを開設して発信もされているとか。始めたのには何かきっかけがあったんですか。

岩渕　コロナの前から発信はしていたんです。自分の試合の様子だったりとか、なかなかメディアには出せない国際大会に行った時の映像だったりとか、自分以外にもこんなすごい選手がいるよということを発信できたらと思って。

稲垣　競技を広げていきたい、みんなに魅力を知ってもらいたい、と。さっき仰っていた「金メダル以上」の具体例ですね。

岩渕　やってみると面白いですね。視聴者に伝わるように話そうとすると考えが整理されるので、自分のためにもなっています。

稲垣　わかるなあ。僕らもテレビに出たりインタビューをしてもらったりすると、自分はこんなこと考えてるんだとか、よく出てきたなこの言葉とか思うことがあります。

岩渕　パラ卓球を見る人も、僕や日本人選手だけじゃなくて対戦相手の情報もあったらもっと踏み込んだ見方もできるんじゃないかなと思って。東京が始まる前にそこを提供できればと。

稲垣　それはぜひあったほうがいい！　僕もこんな面白い見方があるというのは今日初めて知りました。卓球は知的で、知れば知るほど見るのも楽しそうですからね。

本連載は約2カ月に1度の掲載、次回は11月19日発売号の予定です。（※日本財団パラリンピックサポートセンターとの共同企画です）