窮地のJ1湘南が息を吹き返すには？
「悪くないのに勝てない」は深刻だ。

　内容は悪くない。

　良い流れも作れている。

　でも、勝てない。

　結果が出ないことで選手は悩んでしまっている……。

　今、湘南には、そんなムードが感じられる。

　名古屋戦、終了間際にセットプレーから失点し、1－0での敗戦。これで5連敗となり、1勝9敗1分の勝ち点4で最下位に沈んでいる。

　名古屋戦の前節、横浜FC戦では前半20分までに4点を取られて大敗した。

　チームの生命線であるプレッシングの鋭さを欠き、ラインも下がり気味で湘南らしさが見えないまま敗れた。石原直樹は「試合の後、選手で話し合った」といったが、不甲斐ない試合をした反省からか次節の名古屋戦では、いつもの「らしさ」を取り戻していた。

成果が見えたからこそ痛い敗戦に。

　名古屋のカウンターに対して金子大毅がスペースをケアし、常に守備の陣形を整えるなど対策は十分に練られていた。選手も球際では負けない、1対1の勝負にも果敢に挑む積極的な姿勢が見えた。もちろんバイタルを通されてのピンチもあったが、1試合の中で数回はそういうこともある。それでも失点せずに切り抜けられたのは、最終ラインを始め選手の集中力が高かったからだろう。

　後半は、「自分たちの流れでいけた」と石原が語ったように、攻撃のテンポが上がった。名古屋が前田直輝を投入してきた後半10分ぐらいからはオープンな展開になったが、湘南には決めていればというチャンスが幾度もあった。しかし決められず、アディショナルタイムにセットプレーで失点して敗れるという選手にとっては非常に悔しく、痛い敗戦になった。

「もったいない」

　試合後、石原はそう語ったが、湘南の選手は誰もがそう思ったはずだ。

　横浜FC戦からメンタル的にも復活し、4失点した守備も「スペースを埋める」「コンパクトに保つ」というところが徹底され、90分間は失点ゼロだった。短期間ながら改善してきた成果が試合で見え、最低でも勝ち点1は取れる内容だった。

　だが、勝ち点をすべて失った。

【次ページ】　かつての迫力が失われてしまった。