甲子園史上最も壮絶な乱打戦…「大逆転のちサヨナラ押し出し」帝京名将が振り返る“智弁和歌山に負けた15年前”

　両チーム合計29安打25得点、7本塁打が飛び交った超乱打戦。今も甲子園の「名勝負」として語られる2006年夏の準々決勝、帝京対智弁和歌山の一戦は、帝京のちょっとした「奇襲」から始まった。

優勝候補の智弁和歌山に「奇策を考えないと」

　前田三夫監督が試合前のプランを明かす。

「智弁和歌山は力のあるチームで、優勝候補でしたからね。劣勢なのはわかっていたので『奇策を考えないと』と。自分のチームの選手に緊張感を与える意味も込めて、高島という1年生を先発させました」

　高島祥平は東東京大会で3試合6回2／3しか投げておらず、甲子園でも3回戦まで登板はなかった。だが、1年生ながら思い切りのよい投球を、前田は評価していた。

　甲子園春夏通算40勝（当時）の名将は、意外性に期待しつつ、先も見据えていた。

「主力ピッチャー以外の選手に投げてもらうことも、あり得ると思っていました」

帝京の高島祥平投手（2007年撮影）　©Hideki Sugiyama

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　先発の高島は2回途中3失点と、早々に相手打線の餌食となった。2番手の2年生左腕・垣ケ原達也も5失点。指揮官は7回途中からエースの大田阿斗里を登板させた。

　8回終了時点でスコアは4対8。このとき、前田は負けを覚悟していたが、選手たちの気概は失われていないと肌で感じた。

「納得した形で終わらせてやりたい」

　9回表。普段ならないことだが、選手に意見を訊いて、先頭の大田に代え、打力の高い沼田隼を代打に告げた。

　この起用が、帝京への追い風となった。

「勝見がいるから心配いらない」

　2死一、二塁から5連打で逆転。そして、打者一巡で再び打席が回った沼田に3ランが飛び出し、一挙8点と打線が爆発した。

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