＜頑強なる剛腕＞
渡辺久信「自分をエースと思ったことは一度もない」

　渡辺久信は過ぎたことは忘れて、前に進んでいく性格だという。ただひとつだけ、ずっと忘れられずに残っているゲームがある。1988年10月7日。ゲーム差なしで迎えた近鉄との首位攻防天王山だ。

　先発することが決まっていた渡辺は前の晩、どうにも寝付きが悪かった。だから近鉄打線のシミュレーションをしようと考えた。この人らしく“ファミスタ”で……。

「オーダーもそっくりそのままにしてやってみたんです。そうしたらゲームの中でオグリビーにホームラン打たれちゃって……」

　そして翌日、その二次元の悪夢が現実になったのだ。2回、それまでほとんど打たれたことがなかった近鉄の助っ人オグリビーにソロホームランを浴びた。

「こんなことあるのかって怖くなりました。めずらしく緊張しましたよ。ただ、そこから立ち直って、完投で勝ったんですけど」

　その後、ペナントレースは語り草の「10・19」で近鉄が力尽き、西武ライオンズはリーグ4連覇を果たした。

　それまでにも、それからも、何度となく修羅場をくぐった渡辺にとってみれば、あのゲームは常勝のうちの一コマであるはずなのだが、なぜか特別、記憶に残っている。

　東尾修、工藤公康、郭泰源、石井丈裕……。誰をエースと呼ぶべきか迷ってしまうほどの黄金時代、監督だった森祇晶が振り返って真っ先に名を挙げたのが渡辺だ。