「その自信はありますけどね」

　先発について尋ねたキャンプ時、「リリーフとして再び声がかかったらどうしますか？」と訊くと、石田は冷静な面持ちで言った。

「そういうところでなかなか投げられる人がいない中、いい経験をさせてもらっていますよね。これは他のピッチャーにはない自分の強みだと思っています。ただ、たまたま去年はいい感じでハマって抑えることができましたけど、今年また中継ぎをやったときに、それができる保証はないわけですよ」

　いつになく慎重な言葉選び。しかし次の瞬間、石田は口角を少し上げてピシャリと言い放った。

「その自信はありますけどね」

　おおっ、と声が出そうな男っぷり。

「だからそのためにどんな準備をしなくてはいけないのか、しっかり考えながら本番まで過ごしていきたいですね」

　すべては予想の範囲内。死角なく準備はできている。「優勝しなきゃマズい」と危機感を抱く、誰からも頼りにされる選手会長。怪我をすることなくリリーフとして獅子奮迅の活躍はもちろん、ここぞといった局面で先発としてまっさらなマウンドで投げる石田の姿をぜひ見たいものだ。