35歳で引退も、まだやりたかった。

　父がそう言ってくれたこともあって、周りに何を言われても、正しく自分を追求して、絶対に成し遂げようという気持ちが強くなりました。いかに周囲に流されず自分を貫いていけるか、それを試されているんだなって。

　だから、しんどいな、辛いなと思っても、そういう言葉は口に出さないようにしていました。「じゃあ円盤投やめたらいいじゃないか」って言われてしまうでしょ？

　どうしても辛い時、自分の気持ちのバランスが取れない時は、やっぱり父に話を聞いてもらっていましたね。

　引退を決めたのは、体が限界だったから。目指していたロンドン五輪の前年には、重篤な腰痛症から歩くこともできないぐらい症状が重くなっていて。できるところまで頑張ろうと代表選考まではいきましたが、2位に終わって。35歳で引退を決意しました。

　ただ、体は無理でしたけど、私の気持ちはまだやりたいと思っていたんです。そう話したら父も40歳で引退する時に、同じことを思っていたらしいんですよ。50歳まではやろうと思っていたって（笑）。

祖母が生きる技と術、知恵を授けてくれた。

　他界してしまった祖母も恩人です。父は指導者として、兄と私は競技者として忙しい中、海外遠征の時は留守してくれたり、高齢になっても食事の準備をしてくれたり、家族の競技活動にずっと付き合ってくれて。実は祖母も100mと砲丸投の選手だったんですよ。家の中では私と祖母はライバル。兄弟喧嘩かと思うような本気の喧嘩をよくしたし、それがお互いのモチベーションになっていました。父が「喧嘩はやめなさい」とよく二人の間に割って入っていましたね（笑）。

　一方で、大切なこともたくさん教えてもらいました。料理や裁縫だけでなく、戦時中にスポーツをすることがどれだけ大変だったか、そんな話もよくしてくれました。スポーツができる幸せを教えてくれて、生きていくうえで必要な技や術、知恵を授けてくれた人。私が人生で一番影響を受けた人です。

　競技人生を振り返ると、たくさんの方が応援してくださって、それはとても励みになりましたが、私が苦しい時、辛い時に支えになったのはやっぱり父や兄、家族です。私の心のクセまで知っていてくれる人が周りにいる。それが私にとって一番の支えになりました。

　室伏家は、全員が独立していて、自分の柱を持っているような家族。でも付かず離れず、絶対にいてくれる。適度な距離はあるのですが、いつも等間隔で近くで回って動いている、人工衛星みたいな家族だと私は思っています（笑）。