＜最後の教え子たちの記憶＞
山崎武司＆鉄平が語る楽天改革
「オヤジを胴上げしたかった」

　楽天が誕生して2年目の春、新監督に就任した野村克也は久米島キャンプの初日から早速、夜のミーティングを始めた。

　最前列に並ぶのは若手組。その中に、予備校生のように熱心にノートを取る若者がいた。中日から移籍した鉄平である。

　古稀を過ぎた名将は「前年の最下位チームが本能の野球をやるのは間違いである」と断じ、“考える野球”への転換を掲げた。

　野球のイロハを噛んで含めるようにして、野村は講義を進める。

『ここでバントのサインが出たとする。なぜいまバントなのか、そしてなぜこの方向に転がさなきゃいかんのか。その理由をしっかりと考えるんや』

「なにをいまさら」と反発する選手もいたが、鉄平は違った。

「野村さんの言葉は、とても新鮮でした。というのも、僕らは野球が身体に沁みついているので、そんな基本を考えたことがないんです。でも改めて一つひとつのプレーの理由を突き詰めていくと、“じゃあ、こうすると相手はこう来るから”というふうに考えの幅が広がっていくわけです」

　とくに興味深かったのが配球の講義。

「野村さんは表と裏、つまり投手だけでなく、打者の心理も含めて解説してくれる。僕にはそれが面白かった」

　野村の教えに惹かれたのは、鉄平がそれまで感覚に頼ってプレーしていたからだ。