秋山の姿が、ガチさを伝えていた。

　さて、今大会の影のMVPは西武の秋山翔吾だと思う。

　今オフのメジャー移籍を表明していながら、開幕直前の強化試合で死球を受け、右足薬指を骨折。無念の代表離脱となったが、その後も球場には駆け付け、真剣な表情で観戦する姿が度々テレビに映し出された。

　あの姿はどんな煽り映像より説得力があった。あぁガチの真剣勝負なんだなと。

　すべてのエンタメに共通することだが、客を熱くさせるためには、まず演者が本気にならなければ熱は伝わらない。秋山はプレーこそできなかったが、ファンをその気にさせ、乗せた。立派な功労者である。

　もちろんプレミア12は日本戦以外の集客や、平日昼に試合開催しなければならない強引な日程、ベストメンバーが揃わない選手選考など問題は数多い。

　それでもなんだかんだ、日本野球の代表文化も時間をかけ、結果を重ね、成熟し定着しつつある。そう実感できる大会だったと思う。

　さてあの頃、はるか未来に思えた2020年の東京五輪は、もう来夏だ。野球は7月29日、福島県営あづま球場から熱男……じゃなくて熱戦が始まる。

　See you baseball freak……