Jはプレミアよりもスリリング？

＜プレミア＞
※20クラブ、38試合、下位3クラブが自動降格
ブライトン36／カーディフ34／フルハム26／ハダーズフィールド16

＜リーガ＞
※20クラブ、38試合、下位3クラブが自動降格
セルタ41／ジローナ37／ウエスカ33／ラージョ・バジェカーノ32

＜セリエA＞
※20クラブ、38試合、下位3クラブが自動降格
ジェノア38／エンポリ38／フロジノーネ25／キエーボ17
（キエーボは不正会計で勝ち点-3の処分）

＜ブンデス＞
※18クラブ、34試合、16位が入れ替え戦で17、18位自動降格
アウクスブルク32／シュツットガルト28／ハノーファー21／ニュルンベルク19

　昨季はリーガも大混戦だったが、残留ラインは勝ち点30台がほとんどである。また4カ国とJ1の「残留に必要な1試合あたりの勝ち点」も気になる。下から4番目のクラブの「勝ち点÷試合数」を以下の通り、算出してみた。

プレミア／36÷38＝0.94
リーガ／41÷38＝1.07
セリエ／38÷38＝1.00
ブンデス／32÷34＝0.94
J1／41÷34＝1.20
※J1は2018シーズン。小数点3位以下は切り捨て。

　Jと他の国では1試合あたりで「0.13～0.26」も違うし、これを単純に積み上げていけば34、38試合換算で「勝ち点4～8」くらい差が開く。つまり他のリーグより1、2勝多く必要だと見ていいだろう。

イニエスタもビジャもトーレスも。

　Jが世界に誇るビッグネームも、実力伯仲についての発信者となってくれている。

　誰あろう、アンドレス・イニエスタだ。

　スペイン紙『マルカ』のインタビューに応じたイニエスタは、記者に“日本は老人ホームではない”という主張をしてるよね、と問いかけられてこんな回答をしたのだという。

「その通りだよ。僕は選手たち、そして各クラブの競争レベルに驚かされているんだ。とてもダイナミックで、たとえ0－3となっても彼らは足を止めない。この競争力を僕は気に入っている」

　この言葉は本心だろう。何しろ昨シーズン、イニエスタやポドルスキ擁する神戸、そしてフェルナンド・トーレスがいた鳥栖が残留争いの真っ只中に放り込まれた。そして今季はジョーらがいる名古屋もギリギリの戦いを強いられている。もっと言えば過去にはフォルランがいたC大阪が降格の憂き目に遭っている。

　世界的な名手がいても簡単には残留争いを抜け出せない――そんなスリリングさがあるからこそ、Jリーグの終盤戦は恐ろしくも、シビれる戦いになるのだ。