八村塁NBAデビューでダブルダブル！
「ひと言で言うと、彼は勝者だ」

　NBAデビュー戦は、どんな選手にとっても特別な試合だ。ワシントン・ウィザーズのヘッドコーチ、スコット・ブルックスの、選手としてのNBAデビュー戦は今から31年前だったが、それでも当時のことを未だによく覚えているという。

「よく覚えている。前の晩、眠れなかった。ジミー・ライナム（ブルックスが所属していたフィラデルフィア・セブンティシクサーズの当時のヘッドコーチ）が僕をカットしなかった愚かさに驚き、でも、とても嬉しかった。試合ではフィールドゴールは決めなかったけれど、フリースローを4本中3本決めたんだ」

　八村塁は、31年前のブルックスとは違い、前の晩は普通に眠りについたという。デビュー戦の10月23日のダラス・マーベリックス戦でスターターに抜擢されることは前の日からわかっていたが、それも睡眠を妨げることはなかったのだという。それでも、楽しみにしていた気持ちは同じだった。

「僕は（眠れないということは）なかったですね。すごい楽しみにしていて。きょう起きて、すごい楽しみで。こうやって試合に入れて、満員の会場でやれたので、すごいよかったです」と、デビュー戦後に振り返った。

ルーキーらしからぬ落ち着きぶり。

　プロ初得点は試合開始から2分36秒たったところで、あっさりと決めた。ブラッドリー・ビールからのロングパスを受け、ドリブルインしてゴール下シュートを決めた。

「ブラッド（ビール）がいいパスをしてくれたので。ゴールも空いていたので、そこに向けて普通に行きました」と、まるで当たり前のこととばかりに語ったが、実際にはノーマークの簡単なシュートだったわけではなかった。

　ベースラインでボールをキャッチすると、一瞬の隙を突いて素早い動きで身長221cmのクリスタプス・ポルジンギスの前に回り込み、さらにはカバーに出てきた209cmのマキシ・クリーバーをかわしてのシュート。プロ最初のシュートとは思えない、落ち着いたプレーだった。

「ルイは初戦からポルジンギスとのマッチアップで、まさに『NBAへようこそ』といった感じだったね。でも、うまく対応していたと思う」と、ビール。

　ブルックスHCも、「思っていた通りに、とても落ち着いてプレーしていた」と、ルーキーらしからぬ落ち着きを見せていたことを一番にあげた。

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