最近の継投策は明らかに変わった。

　いうまでもなく、ブルペンの仕事はもともと苛酷だ。年間50試合から70試合に登板し、たとえ短いイニングとはいえ、100マイルの速球や90マイルの高速スライダーを全力で投げ込む。登板前のウォームアップも含めると、肩や肘にかかる負担は相当のものといわねばなるまい。精神的なストレスも大きい。

　さらに、最近の継投策は明らかに変わった。先発投手は打者2巡までしか投げないのが普通になったし、投球数も88球程度が目安とされている。その分、ブルペンの負担は大きくなる。しかも近ごろは「オープナー」の採用で、仕事の局面がさらに増えた。要するに働きすぎで、これではエリート・クラスのリリーヴァーが金属疲労を起こしても不思議ではない。

　先に挙げたビッグネームだけでなく、デヴィッド・ロバートソン（防御率5.40）、ジェオリス・ファミーリャ（防御率7.81）、ジョー・ケリー（防御率6.26）など、エンストを起こしている中堅リリーヴァーの数もけっして少なくない。

　これは、「ホームラン時代のダークサイド」という表現だけで片づけられる現象だろうか。1試合に5人も6人も救援投手が出てくる野球とは、果たして健全なのだろうか。

　この揺り戻しは、近々訪れるような気がする。さしあたって必要なのは、「苦境でも耐え抜く先発投手の育成」だろう。首脳陣が「転ばぬ先の杖」という予防第一の発想を改め、先発投手が長いイニングを辛抱強く投げ抜く習性を取り戻せば、いまのいびつな状況は、いくらか改善されていくかもしれない。