ルメールと武豊が挑んだ遠征。

「ディアヌ賞は何度でも勝ちたいレースだし、乗りたいレースです。だから話をもらった時、すぐに遠征を決めました」

　ルメール騎手はそう言う。ジャン・クロード・ルジェ厩舎のカルティエムの手綱を取る。

　そしてもう1人は武豊騎手。

　彼が「凱旋門賞を勝ちたい」と公言し続けているのは周知の事実。これに賛同したキーファーズの松島正昭オーナーがヨーロッパで2戦2勝という3歳牝馬アマレナを購入。フランスで開業する日本人の小林智調教師の下へ預け、まずはこのディアヌ賞に挑むことになった。

　前の週、日本での競馬が終わってすぐにフランス入りした武豊騎手は12日の朝にはシャンティイ地区にあるエーグル調教場の芝コースでアマレナの調教にまたがった。5頭で馬場入りすると、朝靄の中、楽な手応えのまま先頭で駆け抜けたのはアマレナだった。

道中は思い描いた通りの競馬。

「見るのも初めてだったけど、大人しくて乗り易い。良い馬でした」

　レース前に調教での様子を伺うと、にこやかな表情でそう語った。

　レース当日は快晴。パドックに現れたアマレナは2戦のキャリアしかない馬とは思えないほど落ち着いている。馬場入場後、スタンド前のパレードも難なくこなすと返し馬も、ゲートイン前の輪乗りでも、そのままの様子をキープして、ゲートに収まった。

「スタートも出てくれたし、道中も思い描いた通りの競馬が出来ました」

　天才騎手がそう語るように、スタートを五分に出たアマレナは終始4～5番手の好位で流れに乗った。16頭立ての15番枠だったためインに潜り込むことこそできなかったが、だからと言って極端にコースロスがあるわけではないコース取り。「馬場の良いところにコントロール出来ました」と後に鞍上は語っている。

　3～4コーナーでも手応えは悪くない。何の不利もなく持ってきた直線入口では、外から先頭を捉えようかというシーンを演出してみせた。

【次ページ】　これから、という時にスピードが。